En 2015, cuando los investigadores del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas y el Museo de Historia Natural lanzaron la aplicación gratuita Atlas digital de la vida antigua, no sabían qué tipo de recepción podría recibir la guía de campo basada en teléfonos inteligentes.

Avance rápido unos años, y la aplicación tiene 7, 500 usuarios activos en EE. UU., Canadá y más allá, a pesar de que la aplicación original estaba limitada para su uso en iPhones y se centró exclusivamente en fósiles con orígenes en Pensilvania, Períodos Ordovícico y Neógeno.

Basado en este éxito, los creadores del Atlas digital de la vida antigua han lanzado una versión actualizada que funciona en teléfonos inteligentes con un sistema operativo basado en Android (y también funciona en iPhones).

"Había muchas personas que tenían teléfonos Android que no podían usar la aplicación, "dijo Bruce Lieberman, curador principal del instituto y profesor de ecología y biología evolutiva, quién lidera el equipo detrás de la aplicación. "A veces decíamos, "Aquí está esta gran aplicación, "y ellos dirían, "Oh, pero soy un usuario de Android ". Y fue como 'bueno". Entonces, estamos emocionados de que la actualización pueda abrir una audiencia potencial más grande para esto ".

Y lo que es más, la aplicación actualizada puede ayudar a los usuarios a identificar fósiles del Cretácico, un período que comenzó hace unos 145 millones de años y terminó hace 66 millones de años cuando los dinosaurios fueron asesinados por un objeto espacial.

"Hemos añadido en el período Cretácico, ", Dijo Lieberman." Esto incluye básicamente todas las rocas de la tiza clásica de Kansas y otras partes de América del Norte. Esa es una gran adición. También hemos agregado vertebrados fósiles. Antes, solo teníamos los invertebrados. Pero para el período de tiempo Cretácico también tenemos vertebrados, cosas como tiburones fósiles, mosasaurios fósiles, incluso tenemos algunos dinosaurios, pero no demasiados porque la mayoría no se encuentran en rocas marinas ".

Adicionalmente, Lieberman y sus colegas han actualizado la apariencia de la aplicación, así como la base de datos que sustenta la aplicación.

"La arquitectura y la programación lo hacen aún más fácil para el usuario ahora, "Dijo Lieberman.

El equipo de investigadores de KU en el Atlas digital de la vida antigua 2.0 incluye a Rod Spears y Zach Spears, quién programó y diseñó la actualización de la aplicación, junto con Jonathan Hendricks de la Institución de Investigación Paleontológica en Ítaca, Nueva York, quien agregó muchas de las nuevas imágenes del Cretácico.

Como la primera versión del Atlas digital de la vida antigua, La versión 2.0 fue desarrollada con el apoyo de la National Science Foundation y está dirigida a educadores K-12, estudiantes, entusiastas de los fósiles y cualquier persona interesada en los fósiles.

"Estamos interesados ​​en hacer que nuestra ciencia sea más accesible para el público en general, ", Dijo Lieberman." Sabemos que la gente está cautivada por la paleontología y está interesada en los fósiles. La aplicación enlaza con imágenes, mapas e información sobre hace cuánto tiempo se produjeron los fósiles. Pensamos "Oye, cuando la gente está buscando fósiles, no están en su computadora ". Es posible que estén caminando, coge un fósil y piensa, "¡Genial! ¿Qué especie es esta? ¿Dónde se han encontrado otras como esta?"

La nueva base de datos más sólida de la aplicación presenta fotos e información de distribución geográfica de especímenes fósiles de las colecciones de múltiples instituciones de historia natural.

"Es una forma de que cualquiera pueda encontrar especies en el campo y aprender algo sobre ellas, sean agricultores, paleontólogos aficionados, profesores de ciencias de la tierra o biólogos, "Lieberman dijo." Ciertamente, algunos paleontólogos profesionales podrían utilizarlo. Queríamos extraer la información científica recopilada durante muchos años ".

En efecto, descubrir fósiles es más fácil de lo que muchas personas imaginan, Dijo Lieberman.

"Lo mejor que se puede hacer es mirar alrededor de un camino cortado o una pequeña cantera donde las rocas están expuestas, para que no tengas que investigar mucho ", dijo." En Kansas, muchas de esas rocas amarillas que ves están llenas de fósiles; algunas son 100 por ciento fósiles. Por supuesto, no se detenga en un tramo de carretera muy transitado o en una interestatal. Pero en todos los demás caminos al menos en Kansas, mientras seas cauteloso, esas capas de roca amarilla exponen fósiles en cortes de carreteras. Puedes simplemente sacar un fósil ".