Las preocupaciones sobre el sexo y el género han dividido a los grupos religiosos estadounidenses durante más de un siglo, pero la socióloga Melissa Wilde quería entender qué tema candente causó el primer abismo.

"En lugar de dar por sentado que los grupos religiosos progresistas y los estadounidenses seculares eran progresistas en cuestiones como el aborto, feminismo y anticoncepción, y que los conservadores eran conservadores, Quería entender cómo sucedió "dice Wilde, profesor asociado en el Departamento de Sociología de Penn en la Facultad de Artes y Ciencias que estudia sociología de la religión.

Siguiendo una corazonada, ella empezó a cavar, finalmente examinando más de 50 años de publicaciones periódicas para cada uno de los más de 30 de los grupos religiosos más prominentes de Estados Unidos. Juntos, estos grupos representaban más del 90 por ciento de los estadounidenses religiosos en ese momento.

Como ella sospechaba, el control de la natalidad encabezó la lista de los temas más divisivos, impulsado por nueve grupos religiosos que se liberalizaron a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, más bien repentinamente pidiendo la legalización de la anticoncepción. Después de casi una década de investigación que incluyó la ayuda de más de 60 estudiantes universitarios y graduados de Penn, Wilde publicó su libro "Las batallas contra el control de la natalidad:cómo la raza y la clase dividen la religión estadounidense".

Penn Today habló con ella sobre su libro y lo que resulta ser un capítulo oscuro en una narrativa que a menudo se describe como una gran historia de éxito en la historia de los derechos de las mujeres.

Después del cambio de siglo XX, ¿Cómo es la conversación sobre anticoncepción en los Estados Unidos?

En realidad, se trataba de la fertilidad de quién se percibía como deseable y de quién no. Los protestantes anglosajones blancos tenían alrededor de dos hijos por mujer, y nuevos inmigrantes que eran, en general, Católicos o judíos tenían alrededor de cuatro. Los eugenistas estaban profundamente preocupados por esta diferencia.

Los eugenistas creían que los humanos podían y debían criar mejores humanos fomentando la fertilidad de padres deseables y desalentando, y a veces incluso limitando legalmente, la fertilidad de aquellos que consideraban indeseables por motivos raciales. religioso, o razones basadas en clases. Los eugenistas también creían que si la anticoncepción se volvía más accesible, los 'indeseables' comenzarían a usarlo tanto como los WASP ya lo estaban, cerrar la brecha en la tasa de natalidad que temían profundamente estaba conduciendo al 'suicidio racial'.

Los grupos religiosos que comenzaron a promover la anticoncepción lo hicieron porque creían profundamente en la eugenesia, temido suicidio racial, y finalmente comenzó a considerar la promoción de la anticoncepción como su deber religioso.

La gente podría considerar que escuchar eso es bastante impactante.

Creo que nosotras, como feministas, no conocemos muy bien esta parte de nuestra historia. No creo que lo hayamos aceptado. Pero es nuestra historia y necesitamos conocerla.

A partir de la década de 1930, ¿Cómo progresó este progreso durante las próximas décadas?

Los grupos que se liberalizaron temprano desarrollaron una identidad como progresistas sexuales religiosos. Hablaron de ser los primeros en este campo y querían seguir siendo vistos como activistas. En efecto, todavía lo son.

Aunque dejaron de usar el lenguaje eugenésico muy pronto, en 1935, El lenguaje abiertamente eugenésico generalmente se desvaneció:el sentimiento detrás de su activismo, que la fecundidad de algunos grupos era deseable y la de otros no, continuó hasta 1965, después de que la FDA aprobara el primer anticonceptivo oral.

Lo que sí cambió fue el foco de su activismo. Lo que comenzó como una preocupación por la fertilidad de inmigrantes italianos, irlandeses y judíos en los Estados Unidos se centró en diferentes poblaciones raciales, es decir, los negros en el centro de las ciudades y los pobres en el "tercer mundo".

Ahora que tenemos una mejor idea de esta historia, ¿Qué hacemos con este conocimiento?

Escribir 'Batallas por el control de la natalidad' me hizo darme cuenta de que lo que puede verse como indudablemente correcto y progresista en una época podría verse como profundamente incorrecto y conservador menos de un siglo después.

También me ha enseñado que la religión se cruza con varias formas de desigualdad, especialmente aquellos asociados con la raza, clase, y género, y que examinar esas intersecciones históricamente puede ayudarnos a comprender por qué nuestra sociedad es como es hoy.

Hablando practicamente, me ha hecho repensar muchas de mis suposiciones que daba por sentado como feminista. Por ejemplo, me ha hecho cuestionar mi aceptación de la idea de "paternidad responsable". Al crecer en los años 80, recibí el mensaje sobre la paternidad responsable con seguridad. Como una mujer joven, Lo interpreté como, 'no seas irresponsable' como individuo. Ahora, Me doy cuenta de que en realidad, el lema proviene de una preocupación por grupos enteros de personas que estaban teniendo 'demasiados' bebés, sin importar si fueron amorosos, apoyo, capaz, o padres 'responsables'.