Si eres un ávido espectador de programas sobre crímenes, probablemente te hayas encontrado con casos en los que un experto, a menudo un psicólogo, es llamado para ayudar a resolver un crimen usando sus habilidades de análisis del lenguaje.

Sin embargo, en la vida real, es el trabajo de los lingüistas forenses como yo proporcionar tales pruebas en los tribunales, aquí en Australia y en todo el mundo.

Los lingüistas forenses pueden proporcionar una opinión experta sobre una variedad de dilemas relacionados con el idioma, incluidas las grabaciones de voz no atribuidas, confesiones falsas, disputas de marcas registradas y, por supuesto, una buena cantidad de cartas amenazadoras.

Pero, ¿qué buscamos al hacer esto?

Leer entre líneas (y todo lo demás)

La lingüística es el estudio científico del lenguaje. Por lo tanto, los lingüistas se encuentran en una posición única para brindar opiniones de expertos sobre cómo se usa el lenguaje. Estudio de lingüistas:

• estructuras gramaticales, donde los cambios en los patrones de puntuación entre textos pueden señalar a diferentes autores
• semántica, que explora cómo los hablantes y los oyentes forman significado, como cuando le da sentido a un texto escrito
• fonética y Fonología, que se refieren a los sonidos del lenguaje. Podemos reconocer diferencias sutiles en el sonido de una vocal cuando es producido por diferentes hablantes, o por hablantes de diferentes dialectos e idiomas.
• sociolingüística, que analiza cómo el uso del lenguaje varía entre diferentes grupos sociales. Por ejemplo, podemos identificar cuándo alguien que no habla inglés puede malinterpretar una pregunta. Esto se debe a que la variedad de inglés con la que están familiarizados sería diferente, de formas pequeñas pero notables, de hablantes nativos de inglés.

Desde el primer caso de lingüística forense conocido en 1953, todas las habilidades anteriores han demostrado ser invaluables en los tribunales una y otra vez. Sin embargo, el trabajo realizado por los lingüistas forenses parece eludir en gran medida al público.

Un campo ampliamente incomprendido

Irónicamente, un gran problema para los lingüistas forenses (y la lingüística en general) se relaciona con el lenguaje. Todo se reduce a cómo usamos la palabra "lingüista".

Algunas personas piensan que esto se refiere a una persona que habla muchos idiomas diferentes, o es particularmente fluido en su habla o escritura. Estas interpretaciones no técnicas son fáciles de combinar con la disciplina académica de la lingüística.

Pero además de causar dolor de cabeza a los lingüistas en las cenas, ¿Realmente importa si la gente malinterpreta lo que hacen los lingüistas?

Así parece. La ignorancia generalizada sobre la vitalidad de la lingüística forense ha llevado a algunos de los errores judiciales más atroces en la historia de Australia.

En 2018, el Tribunal de Apelación de Australia Occidental anuló la condena por homicidio involuntario de Gene Gibson, un hombre aborigen con un deterioro cognitivo para quien el inglés era un tercer idioma.

La policía entrevistó a Gibson sin intérprete, asumiendo que uno no era necesario para evaluar su fluidez en inglés. Esta negligencia resultó en que Gibson pasara casi cinco años en prisión por un crimen que no cometió.

Las personas que hablan inglés como idioma adicional a veces no conocen sus derechos legales en situaciones como entrevistas policiales.

En el pasado, estos acusados ​​o testigos han sido tratados como si entendieran un inglés legal complejo simplemente porque podían charlar sobre el clima, o su familia. Tales conversaciones casuales no son una prueba adecuada para la fluidez del lenguaje.

El detallado salvaje oeste de la web

Otro ejemplo en el que la lingüística se cruza con los delincuentes se encuentra en el rápido aumento de los delitos relacionados con la comunicación digital. Estos delitos en línea se facilitan gracias al anonimato y al alcance permitido en las plataformas de redes sociales.

Identificar correctamente a las personas que publican amenazas, Los mensajes difamatorios o falsos en línea son de gran importancia para los investigadores, ya que pueden ayudar a proteger a los destinatarios.

Esta tarea, llevado a cabo por lingüistas forenses, se conoce como "atribución de autoría". Se basa en agrupar correctamente los textos producidos por un mismo autor, aislando las características textuales específicas de ese autor.

Estas características suelen estar relacionadas con la estructura gramatical y están profundamente arraigadas en el estilo de autor individual de cada persona. Son difíciles de manipular por posibles impostores.

La atribución de autoría es ciertamente un desafío, ya que no existe una "huella digital de texto" o un patrón distinto de uso del lenguaje que pueda asignarse a cada uno de nosotros. Todavía, análisis de big data, combinado con la teoría lingüística, nos está acercando a un sistema confiable.

Un enfoque "estilístico", aparecido en un episodio de Australian Story el mes pasado, describe patrones de lenguaje que son similares o diferentes entre dos textos específicos.

Pero este enfoque no intenta calcular qué tan comunes podrían ser estos patrones en cualquier otro texto escrito. Este descuido es típico de los no lingüistas que intentan realizar análisis lingüísticos, ya que a menudo no saben qué constituye una característica común del lenguaje.

Por ejemplo, si dos documentos incluyen la palabra "no puedo" ("no puedo" sin un apóstrofe), un no experto puede ver esto como un fuerte indicador de un autor común.

Pero según el Birmingham Blog Corpus, una colección de casi 630, 000, 000 palabras tomadas de blogs; esta palabra se escribe sin apóstrofo aproximadamente el 3.6% de las veces.

Análisis facilitado por la tecnología

Métodos más fiables para identificar la autoría, o identificar a un hablante en una grabación de voz, son posibles tanto con conocimientos lingüísticos especializados como con capacidad de procesamiento informático.

Avanzar en este campo no requiere ninguna tecnología nueva y sofisticada. Requiere más inversión en la capacidad de Australia para la investigación lingüística forense. En un mundo cada vez más digital, La investigación en profundidad sobre la autoría de textos y la identificación de voces será crucial para la aplicación de la ley en el futuro.

También es importante que aumentemos la conciencia sobre el poder (y las limitaciones) del análisis lingüístico entre el público en general, y especialmente entre los funcionarios de la ley y el poder judicial.

Llevando más lingüística a las escuelas, como con la asignatura de inglés VCE de Victoria, sería una excelente manera de equipar a la próxima generación de estos expertos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.