El vendedor de productos electrónicos Leszek Jaworowski dice que no puede hablar con su padre sobre la minería del carbón en Polonia. Terminan en desacuerdo al igual que muchas familias en la región minera del sur de Silesia.

A diferencia de su padre Edward, Jaworowski desafió la tradición centenaria de la zona y no se convirtió en minero. El hombre de 42 años cree que es hora de Polonia, muy dependiente del carbón, alejarse de lo peligroso, industria costosa y contaminante. Pero para los que trabajan en las minas, el carbón es el núcleo mismo de la identidad de Silesia, a pesar de los enormes peligros para la seguridad y la salud que conlleva.

"Las minas de carbón deberían cerrarse, Silesia ya no los necesita, "dijo Jaworowski Jr." Están destruyendo la región, el aire y la gente. Los montones de dinero invertidos en su mantenimiento deberían utilizarse mejor para crear puestos de trabajo en industrias innovadoras y limpias como la tecnología de la información ".

No todo el mundo piensa así.

Tomasz Mlynarczyk, 43, que opera maquinaria de extracción pesada en la mina Wujek en Katowice, piensa que el carbón es un "tesoro".

"Si no hubiera carbón no habría trabajo, ", dijo." Si cerramos las minas, entonces todo a su alrededor se arruina:tiendas y otras empresas que producen y entregan bienes a las minas ".

Quizás sorprendentemente, Polonia ha elegido albergar la cumbre mundial sobre el clima de este año en la principal ciudad de Silesia, Katowice.

La conferencia de dos semanas que comenzará el 2 de diciembre verá a los gobiernos, Científicos y activistas de todo el mundo regatean sobre cómo implementar el acuerdo climático de París. El acuerdo de 2015 estableció el objetivo de mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit), idealmente no más de 1,5 C, un esfuerzo que, según los expertos, requerirá recortes drásticos en las emisiones de carbono que solo se pueden lograr poniendo fin a las centrales eléctricas de carbón en las próximas décadas.

Para estimular a los negociadores, un grupo de activistas de Greenpeace se subió el martes a una chimenea de 180 metros (590 pies) en la planta de energía de lignito más grande de Europa en Belchatow, Polonia central para hacer hincapié en los efectos nocivos que tiene la quema de carbón y la urgente necesidad de eliminar gradualmente el combustible fósil.

La presión global también está sobre otros países que queman carbón como China, India, Australia, Alemania, Colombia y Estados Unidos, donde el presidente Donald Trump dice que está optando por salirse del acuerdo de París para evitar frenar la industria.

El gobierno polaco sostiene que Katowice es un escaparate de cómo un centro minero se puede transformar en un moderno, ciudad respetuosa con el medio ambiente. El lugar es una mina cerrada convertida en museo y centro cultural. Pero a pesar de la creación de un centro de tecnología verde y numerosos parques nuevos en los últimos años, El control del carbón sobre Katowice y sus alrededores se mantiene firme, como lo demuestra el smog que envuelve la región durante gran parte del año.

La industria minera ha sido durante mucho tiempo una fuente de orgullo y empleo para generaciones de silesianos. Por décadas, sus ricas costuras de duro, El carbón negro se utilizó para calentar hogares y proporcionar electricidad en toda Polonia.

Al final de la era comunista hace casi 30 años, unos 400, 000 personas estaban empleadas en 70 minas de carbón. Los mineros ganaban el doble del promedio nacional, y su fiesta de la católica Santa Bárbara, conocido como "Barborka, "fue reconocido en todo el país.

Los críticos argumentan que la imagen mítica del carbón se mantuvo en parte encubriendo accidentes mortales y minimizando el daño ambiental causado por la minería. Barrios enteros en algunas ciudades como Bytom han sido abandonados.

Desde 1990, La transición de Polonia a una economía de mercado obligó al cierre de empresas fuertemente subvencionadas, minas no rentables. Los despidos resultantes se encontraron con protestas violentas de los mineros que provocaron costosos programas gubernamentales que incluían pagos para que los mineros se jubilaran anticipadamente o se mudaran a otros campos. e incentivos financieros para atraer a empresas manufactureras extranjeras como el fabricante de automóviles alemán Opel.

Hoy dia, unas 30 minas dan empleo a unas 83, 000 personas. A pesar de la reducción, Polonia es la mayor fuente de carbón de Europa. En 2016, se produjeron unos 70 millones de toneladas de carbón, o el 70 por ciento de la producción de la Unión Europea, según el Ministerio de Energía.

Sin embargo, los recortes han ayudado a Polonia a reducir sus emisiones de carbono en un 30 por ciento, mucho más que el recorte del 20 por ciento que la UE prometió lograr para el año 2020.

Pero, al igual que la vecina Alemania, Polonia no puede prescindir del carbón. Alrededor del 80 por ciento de la energía de Polonia todavía proviene del carbón.

"Nosotros, como el gobierno quiere tener carbón polaco para el sistema energético polaco, "dijo el viceministro de Energía Grzegorz Tobiszowski, quien está a cargo de la reestructuración de la minería del carbón.

Gobiernos consecutivos han estado asegurando a los mineros de Silesia, hogar de unos 4 millones de personas, que el carbón seguirá siendo una fuente de energía importante durante las próximas décadas. En 2040, la proporción de energía de Polonia que proviene del carbón debería disminuir al 50 por ciento, con el resto proveniente de fuentes renovables y nucleares, Dijo Tobiszowski.

Si bien el gobierno reconoce que el papel del carbón disminuirá con el tiempo, el despliegue de energías renovables en el país, que proporciona alrededor del 15 por ciento de la electricidad, se ha estancado, en parte debido a condiciones climáticas desfavorables, en parte debido a la legislación que protege los tradicionales, empresas energéticas estatales.

"No es culpa de Polonia que tengamos depósitos tan ricos de combustibles y el punto es utilizarlos de la manera más eficiente y tenerlos en nuestra combinación energética y trabajar para reducir la contaminación". las emisiones, "dijo Michal Kurtyka, un alto funcionario del Ministerio de Medio Ambiente de Polonia que presidirá las conversaciones sobre el clima en Katowice.

Para reducir las emisiones nocivas, unos 7.200 millones de zlotys (1.900 millones de dólares) se invertirán hasta 2022 en tecnologías de carbón más limpias.

Como en la familia Jaworowski, Las opiniones sobre el futuro del carbón se dividen en gran medida a lo largo de líneas generacionales.

A los polacos más jóvenes, la perspectiva de ir más y más bajo tierra tiene poco entusiasmo. La industria ha tenido que contratar trabajadores de la vecina Ucrania.

Patryk Bialas, un ingeniero de alta tecnología y activista ambiental, planea llevar a casa ese mensaje durante la próxima conferencia climática.

"El alejamiento del carbón se puede hacer más rápido de lo que se está haciendo, pero tiene que haber voluntad política, ", Dijo Bialas." Solo tenemos que sentarnos y discutir el futuro porque el carbón está terminado ".

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