Leyenda de la figura:Zona hipóxica (izquierda) y volumen hipóxico (derecha) en pleno verano (21-26 de julio) en la zona hipóxica del norte del Golfo de México simulada por el modelo de Justic y Wang (2014) para la condición actual (2002, superior), para un escenario de reducción del 25% de N (medio) y bajo un escenario de reducción del 50% de N (inferior). Las barras de color de la izquierda indican las concentraciones de oxígeno disuelto en la parte inferior (mg / l); las barras de color de la derecha indican el grosor de la capa hipóxica (m). La línea negra continua en el gráfico superior izquierdo denota la extensión de la hipoxia (oxígeno disuelto <2 mg / l) en aguas de fondo observadas durante el 21 al 26 de julio, 2002, crucero de monitoreo de hipoxia. Crédito:Dubravko Justic
Dubravko Justic, el Profesor Distinguido de Texaco en el Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras de LSU, y la investigadora asociada Lixia Wang recientemente fueron coautoras de un estudio que sugiere que medir el volumen en lugar del área de la zona muerta del Golfo de México, es más apropiado para monitorear sus efectos sobre los organismos marinos.
La zona de muerte, una zona hipóxica, es una región de bajo oxígeno que resulta de la escorrentía de altos nutrientes, como nitrógeno y fósforo, se encuentra a menudo en fertilizantes, que fluye desde el río Mississippi hacia el océano costero. Es la zona hipóxica recurrente más grande de EE. UU., ocurre la mayoría de los veranos, y está ubicado frente a la costa de Louisiana. Esta contaminación de nutrientes, junto con otros factores, Se cree que tiene un impacto negativo en la pesca porque agota el oxígeno necesario para sustentar la mayor parte de la vida marina en las aguas del fondo y cerca del fondo.
Desde el 2001, las partes interesadas han utilizado mediciones de áreas hipóxicas para establecer objetivos para limitar o revertir su tamaño, pero este nuevo estudio muestra que el volumen hipóxico parece más sensible a las reducciones en el flujo de nitrógeno hacia el norte del Golfo de México que el área hipóxica. Las simulaciones del modelo de los investigadores indican que incluso con una reducción de la carga de nitrógeno del 25 por ciento, el espesor de la capa hipóxica en el norte del Golfo de México disminuye notablemente, y la hipoxia permanece localizada en una capa relativamente delgada cerca del fondo que la mayoría de los peces y otros organismos móviles pueden evitar con mayor eficacia.
Justic cree que esto debe tenerse en cuenta al revisar y potencialmente establecer nuevos objetivos de manejo de la hipoxia.
"Comprender la variabilidad del volumen hipóxico es importante para evaluar los efectos de la hipoxia en los peces y las pesquerías, como una mayor susceptibilidad a la pesca debido a una mayor agregación de peces que evitan las aguas hipóxicas, "Dijo Justic.
