Durante el verano ártico excepcionalmente cálido de 2019, Groenlandia perdió 600 mil millones de toneladas de hielo, suficiente para elevar el nivel global del mar en 2,2 milímetros en dos meses. En el polo opuesto La Antártida siguió perdiendo masa en la Ensenada del Mar de Amundsen y la Península Antártica, pero experimentó cierto alivio en forma de un aumento de las nevadas en la Tierra de la Reina Maud. en la parte oriental del continente.

Estos nuevos hallazgos y otros de glaciólogos de la Universidad de California, Irvine y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA son el tema de un artículo publicado hoy en la revista American Geophysical Union. Cartas de investigación geofísica .

"Sabíamos que el verano pasado había sido particularmente cálido en Groenlandia, derritiendo cada rincón de la capa de hielo, pero las cifras son enormes, "dijo la autora principal Isabella Velicogna, Profesor de ciencia del sistema terrestre de la UCI y científico senior del JPL.

Entre 2002 y 2019, Groenlandia perdió 4, 550 mil millones de toneladas de hielo, un promedio de 268 mil millones de toneladas anuales, menos de la mitad de lo que se arrojó el verano pasado. Para poner eso en perspectiva, Los residentes del condado de Los Ángeles consumen mil millones de toneladas de agua al año.

"En la Antártida, la pérdida de masa en el oeste continúa sin cesar, lo que es una muy mala noticia para el aumento del nivel del mar, ", Dijo Velicogna." Pero también observamos una ganancia masiva en el sector atlántico de la Antártida oriental causada por un aumento de las nevadas, lo que ayuda a mitigar el enorme aumento de la pérdida de masa que hemos visto en las últimas dos décadas en otras partes del continente ".

Ella y sus colegas llegaron a estas conclusiones en el proceso de establecer la continuidad de los datos entre la misión satelital del Experimento Climático y Recuperación de Gravedad, recientemente desmantelada, y su nuevo y mejorado sucesor, Continuación de GRACE.

Un proyecto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, Los satélites gemelos GRACE fueron diseñados para realizar mediciones extremadamente precisas de los cambios en la gravedad de la Tierra. La nave espacial ha demostrado ser particularmente efectiva para monitorear las reservas de agua del planeta, incluido el hielo polar, niveles globales del mar y aguas subterráneas.

La primera misión GRACE se desplegó en 2002 y recopiló datos durante más de 15 años, una década más de su vida útil prevista. Hacia el final de este período, los satélites GRACE comenzaron a perder energía de la batería, que lleva al final de la misión en octubre de 2017.

GRACE Follow-On, basado en una tecnología similar pero que también incluye un instrumento experimental que utiliza interferometría láser en lugar de microondas para medir cambios mínimos en la distancia entre las naves espaciales gemelas, se lanzó en mayo de 2018. La brecha entre las misiones hizo que Velicogna y su cohorte para probar qué tan bien coincidían los datos acumulados por las misiones GRACE y GRACE-FO.

"Es genial ver qué tan bien se alinean los datos en Groenlandia y la Antártida, incluso a nivel regional, ", dijo." Es un tributo a los meses de esfuerzo del proyecto, equipos de ingeniería y ciencia para que el esfuerzo sea exitoso ".