Cuando el monte Agung en Indonesia entró en erupción en 2017, la búsqueda estaba en marcha para averiguar por qué se había movido. Gracias a la información sobre la deformación del suelo de la misión Copernicus Sentinel-1, los científicos ahora tienen más información sobre los secretos ocultos del volcán que hicieron que volviera a despertar.

Después de permanecer inactivo durante más de 50 años, El monte Agung, en la isla turística de Bali, en Indonesia, volvió a la vida en noviembre de 2017. con humo y cenizas provocando cierres de aeropuertos y dejando varados a miles de visitantes.

Afortunadamente, fue precedido por una ola de pequeños terremotos, señalando la inminente erupción y dando tiempo a las autoridades para evacuar a unas 100 000 personas a un lugar seguro.

El evento anterior en 1963, sin embargo, se cobró casi 2000 vidas y fue una de las erupciones volcánicas más mortíferas del siglo XX. Conociendo el potencial devastador de Agung, Los científicos han hecho todo lo posible para comprender el despertar de este volcán.

Y, Agung se ha mantenido activo, entrando y saliendo lentamente desde 2017.

Bali es el hogar de dos estratovolcanes activos, Agung y Batur, pero se sabe relativamente poco de sus sistemas de tuberías de magma subyacentes. Una pista provino del hecho de que la erupción de Agung en 1963 fue seguida por una pequeña erupción en su volcán vecino, Batur, 16 km de distancia.

Un artículo publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza describe cómo un equipo de científicos, dirigido por la Universidad de Bristol en el Reino Unido, usó datos de radar de la misión Copernicus Sentinel-1 para monitorear la deformación del suelo alrededor de Agung.

Sus hallazgos pueden tener implicaciones importantes para pronosticar futuras erupciones en el área, y de hecho más lejos.

Utilizaron la técnica de teledetección del radar interferométrico de apertura sintética, o InSAR, donde se combinan dos o más imágenes de radar sobre la misma área para detectar cambios leves en la superficie.

Pequeños cambios en el suelo causan diferencias en la señal del radar y conducen a patrones de interferencia de colores del arco iris en la imagen combinada. conocido como interferograma SAR. Estos interferogramas pueden mostrar cómo la tierra se eleva o se hunde.

Juliet Biggs de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo, "Utilizando datos de radar de la misión de radar Copernicus Sentinel-1 y la técnica de InSAR, podemos mapear cualquier movimiento del suelo, lo que puede indicar que el magma fresco se mueve debajo del volcán ".

En estudio, que se llevó a cabo en colaboración con el Centro de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos en Indonesia, el equipo detectó un levantamiento de unos 8-10 cm en el flanco norte de Agung durante el período de intensa actividad sísmica anterior a la erupción.

Fabien Albino, también de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol y quien dirigió la investigación, adicional, "Asombrosamente, notamos que tanto la actividad sísmica como la señal de deformación del suelo estaban a cinco kilómetros de la cumbre, lo que significa que el magma debe moverse tanto hacia los lados como verticalmente hacia arriba.

"Nuestro estudio proporciona la primera evidencia geofísica de que los volcanes Agung y Batur pueden tener un sistema de plomería conectado.

"Esto tiene importantes implicaciones para el pronóstico de erupciones y podría explicar la ocurrencia de erupciones simultáneas como en 1963".

Parte de la flota de misiones Copernicus de la Unión Europea, Sentinel-1 es una constelación de dos satélites que puede proporcionar información interferométrica cada seis días, lo que es importante para monitorear cambios rápidos.

Cada satélite lleva un instrumento de radar avanzado que puede obtener imágenes de la superficie de la Tierra a través de las nubes y la lluvia, independientemente de si es de día o de noche.

Gerente de misión Copernicus Sentinel-1 de la ESA, Pierre Potin, señalado, "Vemos que la misión se está utilizando para una multitud de aplicaciones prácticas, desde la cartografía de las inundaciones hasta la cartografía de los cambios en el hielo.

"Comprender los procesos que ocurren debajo de la superficie del suelo, como lo demuestra esta nueva investigación, es claramente importante, especialmente cuando estos procesos naturales pueden poner en riesgo la vida y la propiedad de las personas ".

Hay cuatro misiones Copernicus Sentinel en órbita hasta ahora, cada uno lleva tecnología de punta para entregar un flujo de imágenes y datos complementarios para monitorear y administrar el medio ambiente. En tono rimbombante, los datos son gratuitos y están abiertos a usuarios de todo el mundo.

La imagen de la derecha por ejemplo, es de la misión Copernicus Sentinel-2, ofreciendo una vista 'similar a una cámara' de los volcanes Agung y Batur.

Mientras que la Unión Europea está al mando de Copérnico, ESA desarrolla, construye y lanza los satélites Sentinel dedicados. También opera algunas de las misiones y asegura la disponibilidad de datos de misiones de terceros que contribuyen al programa Copernicus.