Una nueva investigación publicada por el Centro de Estudios de Contaminación del Aire y el Clima de NUI Galway (C-CAPS) ha arrojado luz sobre el impacto de las nubes en el cambio climático. El estudio ha suscitado serias dudas sobre el probable impacto de las intervenciones dirigidas por humanos que implican métodos de "brillo" de las nubes para contrarrestar el cambio climático. El nuevo estudio se ha publicado hoy en la revista Nature. Ciencia del clima y la atmósfera .

El estudio mira hacia las nubes, con uno de los tipos de elementos más importantes en las nubes que se cree que es el sulfato. Nubes que están formados por muchas gotas de agua condensada en partículas de aire, enfriar el clima reflejando la luz del sol. Según teorías recientes, más contaminación del aire sirve como puntos de condensación para las gotas de nubes que conducen a una mayor reflectancia solar. Esto ha llevado a muchos a creer que las emisiones de combustibles fósiles y otras contaminaciones del aire pueden compensar el calentamiento global a través del "brillo" de las nubes.

El estudio de Galway encontró que la adición de una pequeña cantidad de sal marina puede atenuar el efecto de que las nubes se vuelvan más brillantes como resultado del aumento de sulfato en la atmósfera. Profesor Colin O'Dowd, Director de C-CAPS y Cátedra establecida de Física Atmosférica, dijo:"El estudio respalda nuestro pensamiento anterior de que la sal marina eliminará otras sustancias y provocará una competencia entre los núcleos potenciales que influyen en la reflectancia de las nubes. Esto significa que las teorías recientes de que el aumento de la producción de sulfato puede disminuir el impacto del cambio climático deben reconsiderarse. La ciencia apunta claramente al hecho de que la actividad humana basada en el carbono está dañando nuestro medio ambiente y solo hay una vía para resolver esto:menos combustibles fósiles y ninguna interferencia con la naturaleza ".

Investigadores de NUI Galway se unieron al buque de investigación español BIO Hesperides que rodeaba el Océano Austral de la Antártida, conocido como el laboratorio más limpio del mundo. El propósito de la expedición era examinar cómo funciona la atmósfera del mundo en un entorno libre de contaminación.

La autora principal, la Dra. Kirsten Fossum, comentó:"Nubes, particularmente aquellas superpuestas superficies oceánicas oscuras, son los reguladores climáticos clave de la Tierra, representando la mitad de la reflectancia global. Cambios inducidos por la contaminación en la reflectancia de las nubes, representan la mayor incertidumbre en la predicción del cambio climático futuro. La gran área cubierta y la evidencia sistemática del crucero a la Antártida proporcionó la gran muestra de aire limpio necesaria para respaldar de manera concluyente este estudio ".

El estudio fue financiado por SFI y el Ministerio de Economía y Competitividad de España. El crucero antártico que dio lugar a este estudio fue organizado por el Institut de Ciéncies del Mar (CSIC), Barcelona, Cataluña, España.

Los investigadores detrás del estudio dirigen el Laboratorio de Contaminación del Aire y Clima de Mace Head en la costa oeste de Irlanda, donde estudian el aire más limpio de Europa y del hemisferio norte. El equipo también lanzó recientemente una aplicación única para teléfonos inteligentes, conocido como StreamAir, proporciona pronóstico del tiempo en tiempo real y destaca los factores clave de la contaminación del aire y la alteración del clima a través de indicaciones de la calidad del aire.