Los arrecifes del mundo están asediados por el calentamiento global, según un novedoso estudio publicado hoy en la prestigiosa revista Ciencias .

Por primera vez, Un equipo internacional de investigadores ha medido la creciente tasa de blanqueamiento de los corales en lugares de los trópicos durante las últimas cuatro décadas. El estudio documenta un acortamiento dramático de la brecha entre pares de eventos de blanqueamiento, amenazando la existencia futura de estos ecosistemas icónicos y los medios de vida de muchos millones de personas.

"El tiempo entre los eventos de blanqueamiento en cada ubicación se ha quintuplicado en las últimas 3-4 décadas, desde una vez cada 25-30 años a principios de la década de 1980 hasta un promedio de solo una vez cada seis años desde 2010, "dice el autor principal, el profesor Terry Hughes, Director del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral (Coral CoE).

"Antes de la década de 1980, el blanqueamiento masivo de corales era inaudito, incluso durante las fuertes condiciones de El Niño, pero ahora los episodios repetidos de blanqueamiento a escala regional y la mortalidad masiva de los corales se han convertido en la nueva normalidad en todo el mundo a medida que las temperaturas continúan aumentando ".

El estudio establece una transición desde un período anterior a la década de 1980 cuando el blanqueamiento solo se producía a nivel local, a una etapa intermedia en las décadas de 1980 y 1990, cuando el blanqueamiento masivo se registró por primera vez durante condiciones de El Niño más cálidas que el promedio, y finalmente a la era actual en la que el blanqueamiento impulsado por el clima se está produciendo a lo largo de los ciclos ENOS.

Los investigadores muestran que las temperaturas del mar tropical son más cálidas hoy durante las condiciones más frías que el promedio de La Niña que hace 40 años durante los períodos de El Niño.

"El blanqueamiento de los corales es una respuesta al estrés provocado por la exposición de los arrecifes de coral a temperaturas oceánicas elevadas. Cuando el blanqueamiento es severo y prolongado, muchos de los corales mueren. Se necesita al menos una década para reemplazar incluso las especies de más rápido crecimiento, "explicó el coautor, el profesor Andrew Baird de Coral CoE.

"Los arrecifes han entrado en una era distintiva dominada por humanos:el Antropoceno, "dijo el coautor, Dr. C. Mark Eakin de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, ESTADOS UNIDOS. "El clima se ha calentado rápidamente en los últimos 50 años, primero haciendo que El Niño sea peligroso para los corales, y ahora vemos la aparición de la decoloración en cada verano caluroso ". Por ejemplo, la Gran Barrera de Coral se ha blanqueado cuatro veces desde 1998, incluso por primera vez durante eventos consecutivos en 2016 y 2017, causando daños sin precedentes. Sin embargo, el gobierno de Australia continúa apoyando los combustibles fósiles.

"Esperamos que nuestros severos resultados ayuden a impulsar la acción más fuerte necesaria para reducir los gases de efecto invernadero en Australia, Estados Unidos y otros lugares, "dice el profesor Hughes.