Un nuevo El primer modelo de clima espacial en su clase predice de manera confiable tormentas espaciales de partículas de alta energía que son dañinas para muchos satélites y naves espaciales que orbitan en el cinturón de radiación exterior de la Tierra. Un artículo publicado recientemente en la revista Clima espacial detalla cómo el modelo puede dar con precisión una advertencia de un día antes de una tormenta espacial de electrones de ultra alta velocidad, a menudo denominados electrones "asesinos" debido al daño que pueden causar a las naves espaciales, como la navegación, comunicaciones, y satélites de vigilancia meteorológica. Esta es la primera vez que los investigadores han predicho con éxito esos electrones asesinos en toda la región del cinturón exterior.

"La creciente dependencia de la sociedad de las infraestructuras de tecnología moderna nos hace especialmente vulnerables a las amenazas del clima espacial, "dijo Yue Chen, científico espacial del Laboratorio Nacional de Los Alamos y autor principal del estudio. "Si nuestro GPS o los satélites de comunicaciones fallan, podría tener un gran alcance, impactos negativos en todo, desde viajes aéreos hasta transacciones bancarias. Por lo tanto, ser capaz de predecir con precisión el clima espacial ha sido un objetivo durante mucho tiempo. Este modelo es un paso firme para poder hacer eso ".

En el ecuador de la Tierra, el cinturón de radiación exterior, también llamado cinturón de Van Allen exterior, comienza aproximadamente a las 8, 000 millas sobre la Tierra y termina más allá de 30, 000 millas. Los electrones de alta velocidad de alta energía dentro de este cinturón son conocidos por su alta variabilidad, especialmente durante las tormentas solares, cuando nuevas partículas del sol ingresan al entorno espacial de la Tierra, lo que las hace extremadamente difíciles de predecir.

Este modelo adopta el enfoque único de conectar los puntos entre la población de electrones asesinos y las mediciones realizadas por un satélite en órbita ecuatorial geosincrónica del Laboratorio Nacional de Los Alamos. así como un satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en órbita terrestre baja en un período de 3,5 años. Al establecer una correlación entre los electrones y las mediciones del satélite en la órbita terrestre baja, Chen y sus colegas pudieron identificar los desencadenantes informativos necesarios para las predicciones y desarrollar un modelo confiable para pronosticar los cambios de electrones de alta energía dentro del cinturón exterior.

"Estamos muy entusiasmados con el potencial de futuras mejoras de este modelo, ", dijo Chen." Cuantas más investigaciones y refinamientos hagamos, el mayor potencial para que tengamos pronósticos más confiables con un tiempo de advertencia más largo antes de la llegada de nuevos electrones asesinos ".