Ver a Tim Ellis encorvado sobre su computadora portátil, solo en una sala en una importante conferencia de la industria espacial en Colorado, difícilmente puedes imaginar que podría ser el próximo Elon Musk.

Pero el espacio de la relatividad, la empresa que cofundó en diciembre de 2015 con la visión de lanzar cohetes impresos en 3D, ha crecido de 14 a 80 empleados en un año y contratará a otros 40 este año.

A los 28 años Ellis ha atraído a varios veteranos de la industria, incluso de SpaceX, el líder del mercado estadounidense para lanzamientos que fue fundado por el empresario multimillonario Musk.

Relativity Space ha recaudado $ 45 millones hasta ahora, El operador de satélites canadiense Telesat le ha confiado el lanzamiento de parte de su futura constelación de satélites 5G y el ejército estadounidense le ha dado una plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral.

Y Ellis, quien hace seis años todavía estaba estudiando su maestría en ingeniería aeroespacial en la Universidad del Sur de California, ahora forma parte del Consejo Nacional del Espacio de la Casa Blanca junto con ex astronautas y los jefes de los grupos aeroespaciales estadounidenses más grandes.

"Soy la persona más joven por más de 20 años, y somos la única empresa emergente respaldada por capital de riesgo, "Ellis dijo a la AFP durante el 35º Simposio Espacial anual en Colorado Springs, un importante evento anual para la industria espacial que dará la bienvenida a 15, 000 participantes de 40 países.

Decenas de empresas emergentes han anunciado planes en los últimos años para construir cohetes pequeños y medianos para lanzar satélites pequeños. Muchos probablemente fallarán antes de haber hecho su primer cohete, pero ese es el juego Ellis explicó.

"La idea en Silicon Valley es que vas a aceptar toneladas de grandes apuestas, donde muchos de ellos perderán dinero por completo. Pero los que tengan éxito pagarán por todos los perdedores y, en un gran resultado, si es el próximo Google o el próximo SpaceX, " él dijo.

Espacio de relatividad, que, al igual que SpaceX, tiene su sede en Los Ángeles, ha impreso hasta ahora nueve motores de cohetes y tres segundas etapas para su modelo de cohete, llamado Terran 1, cuyo primer vuelo de prueba está previsto para finales de 2020.

Pequeños satélites

Con sus grandes máquinas de impresión 3D, la startup afirma que sus cohetes requerirán 100 veces menos piezas que los cohetes tradicionales.

"Solo seremos expertos en dos o tres procesos (tecnológicos), " él dijo, en comparación con la fabricación tradicional con cadenas de suministro complejas. "Es mucho más fácil".

Solo la electrónica no está impresa en 3D.

"Es mucho más barato, debido a la reducción de mano de obra en la automatización con impresión 3D, "dijo Ellis, que cobrará $ 10 millones por un lanzamiento, al menos al principio.

"También, es más flexible "él dijo:eventualmente, Relativity Space adaptará el tamaño de los carenados de los cohetes a los requisitos de los clientes individuales, dependiendo del tamaño de su satélite.

La velocidad es la otra ventaja:"Nuestro objetivo es pasar de la materia prima al vuelo en 60 días, "Dijo Ellis.

Si Relativity Space tiene éxito en esta hazaña, que aún no ha demostrado, revolucionaría la industria del lanzamiento. Hoy dia, un operador de satélites puede esperar años antes de tener un lugar en los grandes cohetes de Arianespace o SpaceX.

El Terran 1 será 10 veces más pequeño que el SpaceX Falcon 9, capaz de colocar un 1, 250 kilogramos (2, 755 libras) de carga útil en una órbita muy baja (185 kilómetros o 115 millas sobre la superficie de la Tierra).

Esto podría ser adecuado para una constelación de pequeños satélites para telecomunicaciones o para obtener imágenes de la Tierra, pero también para uno de los mayores clientes en el espacio:el ejército estadounidense.

Esta es otra razón de la llegada del joven ejecutivo a Colorado Springs:reunirse con altos funcionarios del Pentágono.

"Rara vez uso traje, pero lo haré por los militares, "Dijo Ellis.

© 2019 AFP