Southwest Research Institute demostró con éxito un observatorio solar en miniatura en un globo a gran altitud el 1 de noviembre. La plataforma de señalización de instrumentos solares SwRI (SSIPP):una plataforma reutilizable, observatorio solar de alta precisión del tamaño de una mini nevera y con un peso de 160 libras, fue transportado por un globo estratosférico, recolectando 75 minutos de imágenes solares en el vuelo de prueba de concepto.

"SSIPP es una novela, prototipo de observatorio de bajo costo, "dijo el Dr. Craig DeForest de SwRI, investigador principal de la misión Oportunidades de vuelo de la NASA. "Estamos trabajando para proporcionar una infraestructura y una flexibilidad similares a las de un observatorio terrestre, entregado al espacio cercano ".

SSIPP recopila datos solares mediante infrarrojos, instrumentos de luz ultravioleta o visible sobre una mesa óptica, similares a los que se utilizan en los observatorios terrestres pero de un entorno espacial cercano. SSIPP es un observatorio de segundo de arco, que proporciona una precisión óptica equivalente a la imagen de una moneda de diez centavos desde una milla de distancia. La plataforma apoya el desarrollo de instrumentos solares personalizados. La recopilación de datos desde el borde del espacio, a unas 20 millas sobre la superficie de la Tierra, evita las distorsiones de imagen causadas por mirar a través de la atmósfera.

"SSIPP podría apoyar el desarrollo de una gama de nuevos instrumentos para el entorno del espacio cercano a un costo relativamente bajo, ", Dijo DeForest. SSIPP incluye una" mesa óptica, "una plataforma estable que se utiliza para admitir la óptica en un entorno de laboratorio". El uso de una plataforma de mesa óptica estándar aumenta la flexibilidad, permitiendo a los científicos desarrollar nuevas tecnologías sin diseñar un observatorio personalizado. Por ejemplo, los científicos están interesados ​​en la cacofonía producida por el turbulento ambiente solar ".

Si bien el sonido no puede viajar a través del vacío del espacio, los científicos pueden detectar el sonido en el Sol obteniendo imágenes de las perturbaciones que crea en la atmósfera solar. Durante el vuelo de demostración, que generó imágenes de un rango especial de luz azul llamado "banda g, "Los científicos de SwRI, el Dr. Glenn Laurent y el Dr. Derek Lamb, demostraron la capacidad de apuntar de la plataforma y buscarán en las imágenes firmas visibles de ondas sonoras solares de" alta frecuencia ". que en realidad están unas ocho octavas por debajo de las notas audibles más profundas. En comparación, las ondas sonoras del Sol más estudiadas son cinco octavas más profundas.

"La transferencia de calor a la superficie de nuestra estrella es un proceso violento y tremendamente ruidoso, ", Dijo DeForest." Las ondas sonoras pueden calentar la atmósfera solar a temperaturas extremadamente altas, pero es un proceso poco conocido. Las mediciones existentes no pueden dar cuenta de toda la energía requerida. El rango de frecuencia de 10 segundos es muy difícil de medir desde el suelo, porque la atmósfera turbulenta de la Tierra confunde la señal ".

Debido a que los activos espaciales existentes están optimizados para diferentes ciencias, el rango de frecuencia observado por SSIPP llena un vacío en las mediciones de corriente, destacando la importancia de nuevos instrumentos para avanzar en el conocimiento.

"Al llegar a la estratosfera, SSIPP se bloqueó inmediatamente en el disco solar utilizando un novedoso sistema de puntería de dos etapas, "Dijo Laurent." El próximo paso para SSIPP es asociarse con instituciones externas para extender los vuelos solares de respuesta rápida a una gama de instrumentación científica ".