Un telescopio de la NASA que le dará a los humanos el más grande, más profundo imagen más clara del universo desde que el telescopio espacial Hubble pudo encontrar hasta 1, 400 nuevos planetas fuera del sistema solar de la Tierra, sugiere una nueva investigación.

El nuevo telescopio allana el camino para una mayor precisión, búsqueda más enfocada de vida extraterrestre, según los investigadores.

El estudio, por un equipo de astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio, proporciona las estimaciones más detalladas hasta la fecha del alcance potencial de la misión Wide Field Infrared Survey Telescope (apodada WFIRST). Fue diseñada por la NASA y astrónomos de todo el país para encontrar nuevos planetas e investigar la energía oscura. la fuerza misteriosa que impregna el espacio que de otro modo sería vacío y que podría contener las claves para comprender cómo se expande el universo. Su trabajo fue publicado el 25 de febrero en la Diario astrofísico Serie de suplementos .

"Queremos saber qué tipo de sistemas planetarios hay, "dijo Matthew Penny, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Astronomía del Estado de Ohio. "Para hacer eso, no solo necesitas mirar donde lo obvio, las cosas fáciles son. Tienes que mirar todo ".

Los planetas que probablemente encuentre WFIRST estarán más lejos de sus estrellas que la mayoría de los planetas encontrados hasta la fecha. Dijo Penny. La misión se basará en el trabajo de Kepler, un telescopio del espacio profundo que encontró más de 2, 600 planetas fuera de nuestro sistema solar. La misión Kepler terminó el 30 de octubre 2018.

"Kepler comenzó la búsqueda buscando planetas que orbitan sus estrellas más cerca de lo que la Tierra está a nuestro Sol, "Dijo Penny." WFIRST lo completará encontrando planetas con órbitas más grandes ".

Para encontrar nuevos planetas WFIRST utilizará microlentes gravitacionales, una técnica que se basa en la gravedad de las estrellas y los planetas para doblar y magnificar la luz proveniente de las estrellas que pasan detrás de ellos desde el punto de vista del telescopio.

Este efecto de microlente, que está conectado con la teoría de la relatividad de Albert Einstein, permite que un telescopio encuentre planetas que orbitan estrellas a miles de años luz de distancia de la Tierra, mucho más lejos que otras técnicas de detección de planetas. Pero debido a que la microlente funciona solo cuando la gravedad de un planeta o estrella desvía la luz de otra estrella, el efecto de cualquier planeta o estrella solo es visible durante unas pocas horas una vez cada pocos millones de años. WFIRST pasará largos períodos de tiempo monitoreando continuamente 100 millones de estrellas en el centro de la galaxia.

El estudio de Penny predijo que alrededor de 100 de esos planetas aún no descubiertos podrían tener la misma masa o una menor que la Tierra.

El nuevo telescopio podrá mapear la Vía Láctea y otras galaxias 100 veces más rápido que el famoso Telescopio Espacial Hubble. que se lanzó en 1990.

La misión WFIRST, con un presupuesto de alrededor de $ 3,2 mil millones, escaneará una pequeña parte del universo, aproximadamente 2 grados cuadrados, con una resolución más alta que cualquier misión similar en el pasado. Esa resolución, Penny dijo:permitirá a WFIRST ver más estrellas y planetas que cualquier búsqueda organizada anterior.

"Aunque es una pequeña fracción del cielo, es enorme en comparación con lo que pueden hacer otros telescopios espaciales, "Dijo Penny." Es la combinación única de WFIRST, tanto un amplio campo de visión como una alta resolución, lo que lo hace tan poderoso para las búsquedas de planetas con microlentes. Telescopios espaciales anteriores, incluidos Hubble y James Webb, he tenido que elegir uno u otro ".

PRIMERO, Penny dijo:debería dar a los astrónomos, astrofísicos y otros que estudian el espacio significativamente más información sobre más planetas fuera de nuestro sistema solar.

"WFIRST nos permitirá encontrar tipos de planetas que no hemos visto antes, ", Dijo Penny." De la encuesta de microlentes de WFIRST, aprenderemos con qué frecuencia se forman diferentes tipos de planetas, y lo único que es nuestro sistema solar ".

Hasta aquí, Los científicos han descubierto cerca de 700 sistemas planetarios, también conocidos como sistemas solares, que contienen más de un planeta. Y han descubierto unos 4, 000 planetas. Pero a pesar de que los humanos han buscado galaxias cercanas y lejanas en busca de signos de vida, la búsqueda ha encontrado principalmente planetas que están más cerca de sus estrellas que la Tierra de nuestro Sol.

La pieza "infrarroja" del telescopio de estudio infrarrojo de campo amplio también es importante, Dijo Penny.

"La luz infrarroja permite a WFIRST ver a través del polvo que se encuentra en el plano de la Vía Láctea entre nosotros y el centro galáctico, algo que los telescopios ópticos en el suelo no pueden hacer, "Esto le da a WFIRST acceso a partes del cielo que están más densamente pobladas de estrellas".

Ohio State ha jugado un papel importante en WFIRST, desde el inicio del proyecto hasta el diseño de los programas de investigación que ejecutará el telescopio.

La misión aún se encuentra en las etapas de planificación; La NASA anunció planes para seguir adelante con WFIRST en febrero de 2016, y comenzó su planificación inicial en mayo de 2018.