En julio, las fuertes lluvias provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones en Nepal que acabaron con la vida de más de 130 personas. Tan pronto como empezó a llover, El profesor de BYU, Jim Nelson, sabía que las cosas podían empeorar.

Esto se debe a que el software de modelado de agua creado por Nelson y sus colegas de la NASA en el marco de la Asociación del Grupo de Observaciones de la Tierra para la Sostenibilidad Global del Agua (GEOGloWS) puede predecir el aumento y la caída de todos los ríos en la faz del planeta. Y en el caso de Nepal, los pronósticos de caudal arrojaron una advertencia de graves inundaciones en todo el país.

Afortunadamente, los modelos predictivos, accesible a través del software BYU, llegó a manos de las agencias de emergencia en Nepal, salvar muchas vidas en lo que podría haber sido una pérdida catastrófica de vidas.

El hecho de que los funcionarios nepalíes pudieran acceder a esta información vital a través de los servicios de visualización de datos hidrológicos a gran escala de Nelson no fue un golpe de suerte, fue por diseño. Los modelos son una herramienta clave en una iniciativa de rápida expansión de la NASA y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional llamada NASA SERVIR. cuya visión es llevar "Space to Village, "aprovechando el monitoreo de la Tierra basado en satélites, sistemas de imágenes y mapas que ayudan a las personas en todo el mundo a evaluar las amenazas ecológicas y responder rápidamente a los desastres naturales.

"Nuestras herramientas ayudan a evaluar directamente tanto el riesgo de inundación como el riesgo de sequía, "dijo Nelson, profesor de ingeniería civil y ambiental en BYU e investigador principal del Equipo de Ciencias Aplicadas SERVIR de la NASA. "La mayoría de las comunidades de todo el mundo viven alrededor de ríos, por lo que tener un aviso anticipado se vuelve realmente importante. Estamos proporcionando la información para que los gobiernos y las agencias locales puedan hacer decisiones informadas."

SERVIR está en funcionamiento en más de 30 países e incluye más de 40 herramientas personalizadas para que las agencias locales las utilicen en la toma de decisiones. Imágenes de satélite basadas en la web, Las herramientas de apoyo a la toma de decisiones y las capacidades de visualización interactiva que antes eran inaccesibles en muchas regiones, ahora permiten a las partes interesadas combatir las inundaciones. incendios forestales supertormentas y otras calamidades.

El verdadero genio de SERVIR, que significa "servir" en español, está en hacer que los datos estén disponibles en ubicaciones cada vez más remotas donde el acceso a los datos y la infraestructura cibernética es limitado. Gracias a la financiación adicional de NSF, Nelson y sus colegas pudieron realizar la transición al software de código abierto, permitiendo un cambio de la computación de escritorio a la computación en la nube. Ahora, las agencias regionales de agua en todo el mundo no necesitan ejecutar programas que requieran recursos informáticos y de datos importantes que no tienen; simplemente inician sesión y acceden a datos relevantes y específicos de la ubicación desde servidores en la nube que se actualizan diariamente

Nelson lo describe como un sistema de portal que funciona de manera similar a las aplicaciones en un teléfono inteligente, al igual que abre una aplicación para verificar el clima y otra para verificar los mensajes, el portal tiene varias herramientas diferentes a las que se puede acceder:una proporciona información sobre las precipitaciones, otros niveles de agua subterránea y otro más pronostica el caudal. Las agencias locales pueden personalizar las aplicaciones y obtener los datos que desean para tomar las decisiones más informadas.

"A través de su trabajo con SERVIR, Jim ha desarrollado técnicas nuevas e innovadoras para reducir la escala y visualizar los últimos pronósticos de caudal, lo que los hace factibles a nivel local y da como resultado la aceptación de varios gobiernos en la región del Himalaya, "dijo Dan Irwin, gerente de programa global para SERVIR. "Jim es un científico de clase mundial, pero lo que es particularmente emocionante es su enfoque aplicado y su pasión por hacer que su ciencia sea factible para las personas en el mundo en desarrollo. Se esfuerza por comprender profundamente los problemas de la región en la que trabaja, y luego aplicar la mejor y más apropiada ciencia ".

Y Nelson no es el único miembro de la facultad de BYU involucrado con SERVIR. El profesor de ingeniería civil y ambiental Norm Jones fue parte del primer Equipo de Ciencias Aplicadas de Nelson para la NASA y ahora ha sido seleccionado para un proyecto SERVIR en África Occidental que aborda los desafíos del agua subterránea. Profesores Dan Ames y Gus Williams, también en el mismo departamento, y Amanda Hughes de la Escuela de Tecnología son co-investigadoras en estos dos proyectos.

Ames también está trabajando en una pieza crítica de la ciberinfraestructura de las ciencias de la tierra para que el ecosistema de software GEOGLOWS supere las limitaciones del almacenamiento. velocidad de procesamiento, ancho de banda de transmisión y dependencia de la plataforma asociada con la computación de escritorio.

La copresidenta de GEOGloWS, Angélica Gutiérrez, habló sobre la complejidad de la crisis del agua en todo el mundo y destacó el enfoque colaborativo de GEOGloWS para proporcionar una solución impulsada por el usuario para la falta de información de pronóstico de caudal.

"Las actividades de BYU dentro de este esfuerzo, han sido el pegamento para mantener un consorcio tan grande de organizaciones influyentes:USAID-NASA-SERVIR, el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF), la Administración Nacional Oceánica Atmosférica (NOAA), El Banco Mundial, y muchos otros, unidos en una asociación eficaz para proporcionar información sobre el agua donde existe poca o ninguna, "dijo Gutiérrez, quien también es un científico líder en la NOAA. "La compleja tarea de entregar información a través de servicios, requiere una visión que solo las organizaciones fuertes y los líderes en sus campos, estamos persiguiendo bajo esta asociación para hacer que sucedan grandes cosas ".