La extracción de arena en el río Mekong en Camboya está aumentando el riesgo de un peligroso colapso de las orillas del río. Crédito:Universidad de Southampton
Es un recurso utilizado en la construcción global y extraído de ríos y costas de todo el mundo. Ahora nueva investigación, como parte de un proyecto liderado por la Universidad de Southampton, ha demostrado que la extracción de arena está haciendo que los lechos de los ríos bajen, que conduce a la inestabilidad de la orilla del río y aumenta la probabilidad de un colapso peligroso de la orilla del río, dañando la infraestructura y la vivienda y poniendo en riesgo vidas.
La nueva investigación ha sido publicada en la revista Sostenibilidad de la naturaleza .
Los investigadores se centraron en el río Mekong, uno de los principales ríos con lecho de arena del mundo, en Camboya.
Dr. Chris Hackney, investigador postdoctoral en la Universidad de Southampton, ahora con sede en el Instituto de Energía y Medio Ambiente de la Universidad de Hull, quien dirigió la investigación, dijo:"Con el mundo experimentando un rápido crecimiento demográfico y urbanización, la producción de hormigón ha crecido enormemente, alimentando una demanda sin precedentes de arena, Tanto es así que la arena es ahora el recurso más consumido del planeta, después del agua "
La investigación se llevó a cabo como parte de un proyecto financiado por NERC dirigido por el profesor Stephen Darby en la Universidad de Southampton. que está estudiando el impacto del cambio climático en la fluctuación de los sedimentos a través del Mekong.
El profesor Darby agregó:"Gran parte de la arena utilizada en la producción de hormigón proviene de los grandes ríos con lechos de arena del mundo, como el Mekong. Durante mucho tiempo ha existido la preocupación de que la extracción de arena del Mekong esté causando serios problemas, pero nuestro trabajo es el primero en proporcionar una amplia, riguroso, estimar no solo la velocidad a la que se elimina la arena del sistema, sino también cómo se compara con la reposición natural de arena por los procesos fluviales, así como los impactos adversos que tiene la minería de arena insostenible sobre la erosión de las riberas de los ríos ".
Dragado de arena en el Mekong. Crédito:Jim Best, Universidad de Illinois
En el estudio, el equipo, que también incluyó a investigadores de las universidades de Exeter e Illinois, usó sonar para medir cuánta arena se transporta a través del Mekong, ya sea en la columna de agua, o en el lecho del río. Los sonares también revelaron cuánta arena están extrayendo los mineros; las imágenes del sonar muestran agujeros gigantes de 42 metros de largo y ocho metros de profundidad en el lecho del río como resultado de la remoción de arena del Mekong. Al comparar las tasas de transporte de arena natural con las estimaciones de extracción de arena, el equipo estimó que la arena se está extrayendo del Mekong a un ritmo entre cinco y nueve veces mayor que el ritmo al que se repone la arena mediante los procesos naturales de transporte de arena del río.
Utilizando mediciones de la forma de las orillas del río realizadas por un escáner láser terrestre, Posteriormente, el equipo pudo analizar en qué medida la bajada del lecho del río aumenta el riesgo de colapsos peligrosos de las orillas del río. Dr. Julian Leyland de la Universidad de Southampton, quién realizó las encuestas TLS, dijo que "Nuestra investigación demostró que solo se necesitan dos metros de descenso del lecho del río para provocar el colapso de muchas de las orillas del río Mekong, pero hemos visto que los pozos de dragado a menudo pueden exceder los ocho metros de profundidad. Está claro que la extracción excesiva de arena es responsable del aumento de las tasas de erosión de los bancos que las comunidades locales han estado informando en los últimos años ".
El Dr. Hackney advierte que sin una regulación adecuada, La extracción excesiva de arena en el Mekong y otros ríos importantes del mundo podría tener consecuencias ambientales y sociales cada vez mayores.
Dijo:"Estamos viendo los profundos efectos que la extracción excesiva de arena está teniendo en los ríos, costas y mares. Necesitamos una regulación mucho más estricta de la extracción de arena sin restricciones para evitar los peligros a los que se enfrentan las comunidades ribereñas ".
