Aprovechando los nutrientes del lecho rocoso, Los alisos rojos juegan un papel clave en la salud de los ecosistemas forestales, según un nuevo estudio.

El estudio publicado hoy en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y el Servicio Geológico de EE. UU. Determinaron que el aliso rojo, a través de su relación simbiótica con las bacterias fijadoras de nitrógeno, aprovecha los nutrientes que están encerrados en la roca madre, como calcio y fósforo. Este proceso acelera la disolución de la roca, liberando más nutrientes minerales que permiten el crecimiento de plantas y árboles.

El estudio aborda las implicaciones a largo plazo de cómo los nutrientes llegan a los ecosistemas, que mantienen su crecimiento y productividad a largo plazo y, en última instancia, almacenan carbono, dijo Julie Pett-Ridge, geoquímico de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU y coautor del estudio.

La investigación también fomenta la comprensión de un conjunto específico de árboles que son conocidos por su capacidad para fertilizar los bosques de forma natural al convertir el nitrógeno atmosférico en formas disponibles para otras plantas. Este proceso, llamada fijación de nitrógeno, es esencial para los ecosistemas naturales.

"El nitrógeno proviene principalmente de la atmósfera, pero más de 20 otros nutrientes provienen principalmente de la roca, ", Dijo Pett-Ridge." Hemos establecido una conexión entre esos dos procesos. Árboles fijadores de nitrógeno, que sabíamos que eran especiales por la forma en que traen nitrógeno de la atmósfera, también tienen una capacidad única para acelerar el suministro de nutrientes derivados de las rocas ".

El aliso rojo es un árbol de hoja ancha caducifolio originario del oeste de América del Norte. Está estrechamente relacionado con otras especies de alisos de todo el mundo. Como todas las especies de alisos, El aliso rojo puede liberar nitrógeno al suelo a través de nódulos en sus raíces.

En cierto sentido, el aliso rojo "come" rocas, dijo Steven Perakis, ecologista del USGS y autor principal del estudio financiado por la National Science Foundation.

"Estos árboles no solo pueden agregar nitrógeno a los ecosistemas, también pueden agregar todos los demás nutrientes que los bosques necesitan para crecer y almacenar carbono, ", Dijo Perakis." Ese conocimiento puede contribuir a la sostenibilidad de las prácticas forestales en los bosques gestionados. Los agricultores descubrieron hace mucho tiempo que los nutrientes eran esenciales para mantener la productividad. Estos procesos tardan un poco más en mostrarse en los bosques ".

El nitrógeno es el nutriente más importante para la vida vegetal. Pero el nitrógeno atmosférico es inútil a menos que las bacterias rompan su enlace químico. Algunas especies de árboles, como el aliso rojo, han formado una relación simbiótica con las bacterias fijadoras de nitrógeno. Las bacterias tienen una enzima que convierte el nitrógeno atmosférico en amoníaco, que promueve el crecimiento de las plantas.

En el estudio, Pett-Ridge y Perakis observaron seis especies diferentes de árboles que crecen en el bosque estatal de Tillamook en la cordillera de la costa de Oregón:abeto de Sitka, Abeto de Douglas, cicuta occidental, cedro rojo occidental, arce de hoja ancha y aliso rojo.

Recolectaron hojas para analizar su composición de isótopos de estroncio, que revela las fuentes de nutrientes de los árboles. Determinaron que las hojas de aliso rojo mostraban una huella más fuerte de nutrientes derivados de rocas que los otros árboles.