Tenía que haber un rayo de luz para el cierre casi universal de la pandemia de COVID-19. Uno de los pequeños beneficios ha sido una huella humana temporalmente más ligera en muchos ecosistemas.

Los avistamientos de vida silvestre están aumentando, la calidad del aire está mejorando y las emisiones de carbono están disminuyendo. Si bien estos destellos de positividad no pueden eclipsar el trágico costo humano del coronavirus, muchos ahora se preguntan qué significará la pandemia para la vida silvestre en todo el mundo.

Se espera que las emisiones globales de dióxido de carbono para 2020 caigan hasta en un ocho por ciento debido a los cierres, aunque la reanudación de la actividad global podría incrementar las emisiones y compensar algunas de estas ganancias. Si bien esta es una reducción significativa de nuestras emisiones esperadas, está lejos de ser suficiente para cambiar el rumbo de los impactos del cambio climático en la biodiversidad.

El COVID-19 no puede detener el cambio climático. Los pasados ​​abril y mayo estuvieron empatados por los más cálidos registrados, y si esta tendencia continúa, junio será el mes 426 consecutivo en el que las temperaturas medias mundiales estén por encima de la media del siglo XX. Esto sirve como un fuerte recordatorio de que incluso si detenemos todas las emisiones de carbono hoy, Seguiremos luchando por reducir las emisiones y secuestrar carbono durante mucho tiempo. Lo que está en juego es peligrosamente alto.

Lecciones de las abejas

Sabemos desde hace un tiempo que los abejorros y muchas otras especies han ido disminuyendo en las últimas décadas. Encontrar el impulsor de estas disminuciones es especialmente importante para un grupo de polinizadores que realiza servicios agrícolas y ecosistémicos insustituibles.

Recientemente, Demostramos que hay pruebas sólidas de que el cambio climático ha influido en la disminución de los abejorros en América del Norte y Europa. En este nuevo trabajo, Encontramos un mecanismo que vincula el cambio climático con estas disminuciones de polinizadores:el caos climático.

La forma más común de describir el cambio climático es como el aumento progresivo de la temperatura, observado durante décadas, siguiendo el crecimiento de las concentraciones de carbono atmosférico, principalmente debido a actividades humanas. Aunque los cambios graduales de temperatura pueden representar amenazas mortales, la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos parece estar aumentando bruscamente a medida que crece el efecto invernadero. Olas de calor, por ejemplo, son más largos y calientes.

Como señaló Hamlet, "sí, ahí está el problema ".

La vida silvestre puede tolerar cierto grado de calentamiento, ya sea encontrando formas de alejarse del clima arriesgado o la adaptación evolutiva. Pero es mucho más difícil para las especies tolerar extremos cada vez más caóticos en el clima, como sequías prolongadas y olas de calor. o tormentas tropicales.

100 años de datos de abejorros

Para las especies de abejorros, podríamos predecir la extinción local y la colonización de nuevas áreas estimando si el cambio climático reciente había sometido a las especies a temperaturas más allá de las que se sabe que han tolerado en el pasado.

A través de una serie de pruebas con un conjunto de datos que incluye más de 100 años de observaciones de abejorros, Descubrimos que las especies han desaparecido en lugares donde la temperatura se disparó por encima de lo que podían tolerar. Las especies en América del Norte y Europa están siendo empujadas constantemente al borde de estos límites durante el año, mucho más a menudo que nunca durante la mayor parte del siglo XX. El aumento de la intensidad del uso de la tierra, incluido el aumento del uso de pesticidas, también daña a las abejas, pero estos efectos son distintos de la peligrosa señal del caos climático.

Si bien nuestro estudio reciente se centró en las abejas, los extremos crecientes del cambio climático deberían, en principio, afectar a otras especies de la misma manera. Si este es el caso, entonces, el aumento de la temperatura o los extremos de precipitación por encima (o por debajo) de los límites de lo que las especies pueden tolerar podrían comenzar rápida y abruptamente a remodelar los ecosistemas de todo el mundo ya en 2030.

Respuestas necesarias

Aunque sentiremos el efecto del cambio climático durante décadas, es necesario abordar sus causas ahora, mientras todavía tenemos perspectivas razonables de mitigar sus peores impactos. Estrategias como mantener microhábitats protegidos para proporcionar sombra o cobertura, y mantener una diversidad de hábitats en un paisaje puede ayudar a reducir la exposición de las especies a condiciones climáticas extremas.

Quizás, El toque más ligero de la humanidad durante la pandemia de 2020 significará que más especies pueden atravesar paisajes o superar otro año caluroso en paisajes un poco menos perturbados. Por ejemplo, la profusión de flores silvestres en los bordes de las carreteras sin mantenimiento podría crear una gran cantidad de hábitat de anidación y alimentación para los polinizadores si se deja durante todo el año.

El creciente número de jardines que están apareciendo a medida que la gente pasa más tiempo en casa podría proporcionar un beneficio similar. Al igual que con las reducciones de emisiones, Continuar con estas prácticas mucho después de que terminen los encierros será el factor decisivo para determinar si marcan una diferencia para los polinizadores y otros animales salvajes.

En algunos lugares, las especies y los ecosistemas se están recuperando, aunque esto no es cierto en todas partes:a medida que las economías sufren, los cazadores furtivos están matando la vida silvestre protegida.

Los destellos de esperanza nunca harán que valga la pena el incalculable costo humano de una pandemia mundial, ni sus costos económicos. Todavía, La esperanza sigue siendo una herramienta vital para motivar la acción para abordar el cambio climático.

El cambio climático no está bloqueado y no está practicando el distanciamiento social. Está acelerando la erosión de los sistemas de soporte vital del planeta y el declive de especies de las que la humanidad tendría dificultades para prescindir. La acción global concertada puede mejorar las situaciones peligrosas, ya sea una pandemia o la crisis climática.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.