Los castores podrían ayudar a limpiar ríos contaminados y detener la pérdida de valiosos suelos de las granjas, muestra una nueva investigación.

El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Exeter utilizando una prueba de castor en cautiverio realizada por Devon Wildlife Trust, ha demostrado el impacto significativo que los animales han tenido en la reducción del flujo de toneladas de suelo y nutrientes de los campos cercanos a un sistema fluvial local.

La investigación, dirigido por el profesor de hidrología Richard Brazier, descubrió que el trabajo de una sola familia de castores había eliminado altos niveles de sedimento, nitrógeno y fósforo del agua que fluía a través de su recinto de 2,5 hectáreas.

La familia de los castores, que han vivido en un sitio vallado en un lugar secreto en West Devon desde 2011, han construido 13 presas, desacelerando el flujo de agua y creando una serie de estanques profundos a lo largo del curso de lo que una vez fue un pequeño arroyo.

Los investigadores midieron la cantidad de sedimento suspendido, fósforo y nitrógeno en el agua que entraba al sitio y luego lo comparó con el agua cuando salió del sitio después de haber pasado por los estanques y represas de los castores. También midieron la cantidad de sedimento, fósforo y nitrógeno atrapado por las presas en cada uno de los estanques.

Sus resultados mostraron que las presas habían atrapado más de 100 toneladas de sedimento, 70% de la cual era tierra, que se había erosionado de los campos de "pastizales gestionados intensivamente" río arriba. Investigaciones posteriores revelaron que este sedimento contenía altas concentraciones de nitrógeno y fósforo, que son nutrientes que se sabe que crean problemas para la vida silvestre en ríos y arroyos y que también deben eliminarse de los suministros de agua humana para cumplir con los estándares de calidad para beber.

La investigación fue financiada por Westland Countryside Stewards y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y realizada por un equipo de la Universidad de Exeter dirigido por el Profesor de Procesos de la Superficie de la Tierra, Richard Brazier.

El profesor Brazier dijo:"Es motivo de gran preocupación que observemos tasas tan altas de pérdida de suelo de las tierras agrícolas, que están muy por encima de las tasas de formación del suelo. Sin embargo, Nos alienta descubrir que las represas de castores pueden contribuir en gran medida a mitigar esta pérdida de suelo y también a atrapar contaminantes que conducen a la degradación de nuestros cuerpos de agua. Si las represas de castores fueran un lugar común en el paisaje, sin duda veríamos estos efectos generando múltiples beneficios en ecosistemas completos, como lo hacen en otras partes del mundo ".

Los hallazgos de la investigación sobre el impacto positivo de los castores en las pérdidas por erosión del suelo y la contaminación en los cursos de agua se producen en un momento de creciente preocupación por estos problemas. En 2009, un estudio separado estimó que el costo total de la pérdida de suelo de las tierras agrícolas del Reino Unido fue de 45 millones de libras esterlinas. gran parte de lo cual se debió a los impactos de la contaminación por sedimentos y nutrientes aguas abajo.

Devon Wildlife Trust ha estado llevando a cabo su prueba de castor cerrada durante siete años, mientras que desde 2015 también ha estado ejecutando otro proyecto de castores que involucra a una población de castores silvestres en el río Nutria, East Devon.

El Director de Conservación y Desarrollo de la organización benéfica, Peter Burgess dijo:"Nuestra asociación con la Universidad de Exeter, que trabaja en nuestros ensayos de castores con y sin vallas, está revelando información que muestra el papel fundamental que pueden desempeñar los castores. no solo para la vida silvestre, sino la sostenibilidad futura de nuestra tierra y agua. Es realmente inspirador que nuestras observaciones sean confirmadas por investigaciones científicas detalladas ".