Se cree que la producción a gran escala de verduras y frutas en España con un consumo intensivo de plástico en su industria de invernaderos ha filtrado contaminantes microplásticos desde la década de 1970 a los lechos de pastos marinos circundantes del Mediterráneo. Esto se muestra en un nuevo estudio en el que los investigadores han logrado rastrear la contaminación plástica desde las décadas de 1930 y 1940 mediante el análisis de sedimentos de pastos marinos.

Aproximadamente la mitad de los pepinos de Suecia y una quinta parte de los tomates de Suecia se importan actualmente de España, según la Junta de Agricultura de Suecia. Una zona especial de España donde se lleva a cabo el cultivo de hortalizas a gran escala es Almería, en la costa mediterránea en el sureste de España. Un nuevo estudio de la zona de Almería, también conocido como "el mar de plástico, "muestra que el uso intensivo de plásticos en la industria de los invernaderos parece haber provocado un aumento constante de las emisiones de microplásticos desde el desarrollo de la agricultura intensiva en invernadero en la década de 1970.

“Almería es única en Europa porque es una de las pocas estructuras humanas que se pueden ver desde el espacio porque es tan grande. El área representa aproximadamente una cuarta parte, o tres millones de toneladas, del total de las exportaciones españolas de hortalizas y frutas, "dice Martin Dahl, investigador en ecología marina en el Departamento de Ecología, Ciencias del medio ambiente y las plantas, Universidad de Estocolmo, quien es el primer autor del estudio en la revista científica Contaminación ambiental .

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Estocolmo en colaboración con el Centro de Estudios Avanzados de Blanes, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CEAB-CSIC), el Instituto Sueco de Investigaciones Ambientales (IVL) y la Universidad Södertörn.

El almacenamiento de sedimentos se puede utilizar como archivos ambientales históricos

Los lechos de pastos marinos actúan como filtros para las zonas costeras y, por lo tanto, pueden capturar partículas, incluidos los microplásticos, de tierras que se atascan en las hojas o terminan en el fondo del mar. Esto hace que los lechos de pastos marinos sean interesantes de estudiar, ya que estabilizan y acumulan gruesas capas de sedimentos que pueden usarse como archivos ambientales históricos para, entre otras cosas, estudiar la acumulación de microplásticos a lo largo del tiempo.

Las altas concentraciones de microplásticos que se han acumulado en el lecho de pastos marinos pueden potencialmente conducir a la propagación de microplásticos a otros entornos o animales:

"Los lechos de pastos marinos podrían servir como un primer paso en la transferencia de microplásticos a los animales, tantos pastan en pastos marinos o viven en sus sedimentos, y de esta manera podría estar expuesto al plástico, "dice Martin Dahl.

Los microplásticos también pueden unirse a metales pesados ​​y otras toxinas ambientales.

"En general, no sabemos lo suficiente sobre el efecto de los microplásticos en el medio ambiente, pero, por otro lado, sabemos que hoy en día el plástico y los microplásticos se encuentran en casi todas partes de los océanos y, por lo tanto, creo que debería verlo como una señal de advertencia. Históricamente, Por lo general, hay un cierto lapso de tiempo desde la introducción de toxinas ambientales hasta que se pueden ver los efectos. como con PCB y DDT, "dice Martin Dahl.

Los investigadores encontraron PVC y poliestireno

El elevado uso de plástico en Almería se debe principalmente a las películas plásticas que utilizan para cubrir los invernaderos. Estos se desgastan rápidamente y necesitan ser reemplazados con relativa frecuencia. Mediante el uso y la intemperie de la película plástica y otros tipos de plástico utilizados en la producción de verduras y frutas, terminan en el medio ambiente y se transmiten al mar a través de la escorrentía.

Los investigadores pudieron encontrar PVC y poliestireno utilizados en cultivos de invernadero en Almería. Sin embargo, el análisis no pudo identificar todos los polímeros plásticos específicos y vincularlos directamente al tipo de plástico con el que están cubiertos los invernaderos.

Los investigadores han optado por investigar la zona de la costa fuera de Almería debido a que anteriormente se sabía que el cultivo en invernadero tiene un alto consumo de plástico y que este podría influir en los contaminantes microplásticos en los lechos de pastos marinos circundantes. que se sabe que capturan partículas que se transportan con el agua.

Según Martin Dahl, hay varios proyectos de investigación en curso sobre microplásticos en Suecia, especialmente en la estación de investigación marina de Kristineberg en las afueras de Fiskebäckskil en el oeste de Suecia, pero han mirado principalmente a los plásticos en otros tipos de fondos y en mar abierto, no en los sedimentos de pastos marinos.

"El estudio de los microplásticos en los lechos de pastos marinos es muy nuevo y este es el primer estudio, por lo que sé, donde se han utilizado sedimentos de pastos marinos fechados para analizar la acumulación de microplásticos a lo largo del tiempo, lo que hace que el estudio sea muy emocionante, "dice Martin Dahl.

"Todavía hay muchas preguntas sobre el efecto de los microplásticos en los ecosistemas de pastos marinos, pero espero que este estudio pueda llamar la atención sobre los problemas que obviamente existen en torno a los contaminantes microplásticos, no solo en Almería sino en el océano en general, "dice Martin Dahl.