Toni Capretta, presidente de la asociación Save Our Beach, mira durante el Día de las Dunas en Surfside Beach, Texas, el 16 de enero 2021
Toni Capretta se encuentra en un trozo de la costa del Golfo de Texas donde solo siete meses antes las dunas eran casi de su altura. Ahora se han ido.
Su ciudad de Surfside Beach cobra vida durante los meses de verano, cuando los tejanos acuden a la costa, pero la gracia salvadora del paisaje proviene de un país de las maravillas invernal:el amado árbol de Navidad.
Los árboles de hoja perenne reciclados se utilizan para construir nuevas barreras de dunas para proteger el área sensible de los estragos de poderosas tormentas.
Cada invierno, la asociación Save our Beach, que encabeza Capretta, reúne a cientos de voluntarios para reconstruir sus dunas, muchas de las cuales fueron arrastradas al océano por la temporada récord de tormentas del año pasado.
Para los habitantes del cercano lago Jackson y la populosa Houston un poco más hacia el interior, las 25 millas (40 kilómetros) de playas en el condado de Brazoria, que incluye Surfside Beach, ofrecen un refugio agradable para pescar y tomar el sol.
Las dunas del Golfo también brindan refugio a cientos de especies de aves, a las tortugas marinas que allí ponen sus huevos, e incluso a veces a caimanes.
En un reciente "Día de las Dunas patrocinado por el condado, "Capretta estaba muy ocupada dando consejos a los voluntarios que habían venido a renovar su defensa de la costa arenosa.
Encorvado o arrodillado, utilizaron estacas de pino sin tratar y cordeles de fibras naturales para sujetar unos 3, 000 árboles de Navidad donados firmemente a la arena.
Los voluntarios colocan árboles de Navidad reciclados en la arena de Surfside Beach, Texas, en una campaña anual para proteger las dunas sensibles de las tormentas
Temporada de tormentas
Después de unos meses, la arena arrastrada por el viento comienza a amontonarse, atrapado por las ramas y agujas de los árboles reciclados, hasta que finalmente estén completamente cubiertos.
"Es una especie de ajuste perfecto, "dijo Bryan Frazier, el director de parques del condado de Brazoria que ha supervisado esta operación desde 1978.
"Tiempo extraordinario, una vez que la arena se acumula sobre esos árboles de Navidad naturales, esos árboles de Navidad se deteriorarán y, de hecho, fertilizarán parte de la vegetación que crecerá sobre ellos ".
La técnica funciona tan bien que el condado responde regularmente a solicitudes de información, como lo hizo en 2012, cuando la súper tormenta Sandy devastó las lejanas costas atlánticas de Nueva Jersey y Nueva York.
La erosión costera es un problema particular aquí.
Entre las poderosas corrientes del Golfo de México y las desembocaduras de dos ríos, la costa presenta "algunas de las costas que se están agotando más rápidamente en Texas, "Dijo Frazier.
Voluntarios en Surfside Beach descargan árboles de Navidad reciclados que se utilizarán para formar una barrera natural para proteger las sensibles dunas de arena.
El año pasado, Las barreras para árboles de Navidad construidas por voluntarios ayudaron a proteger los hogares y la carretera de la costa durante una temporada de tormentas particularmente violentas.
"La temporada de huracanes del Atlántico de 2020 fue extremadamente activa, "dijo Phil Klotzbach, investigador atmosférico en la Universidad Estatal de Colorado.
"La temporada tuvo 30 tormentas con nombre, la mayor cantidad registrada para una temporada de huracanes en el Atlántico".
Daño generalizado
La costa alrededor de Surfside Beach no había sufrido daños tan graves desde 2008, con el huracán Ike. Pero debido a que ningún huracán pasó directamente, no recibió ayuda federal.
"Las tormentas no fueron impactos directos, ", dijo Capretta." Cuando son golpes directos, obtienes una gran cantidad de fondos del gobierno ".
Todavía, la costa aquí fue devastada por las marejadas de cuatro poderosas tormentas.
Comenzó a principios de junio, cuando la tormenta tropical Cristóbal rugió a través del Golfo de México antes de dirigirse hacia el río Mississippi Valley.
Un voluntario camina junto a un letrero sobre el programa de reconstrucción de dunas, utilizando árboles de Navidad reciclados, en Surfside Beach, Texas
A finales de agosto El huracán Laura azotó Florida y Luisiana después de cobrar decenas de vidas en Haití y República Dominicana.
A mediados de septiembre Los meteorólogos habían revisado su lista habitual de nombres de tormentas y tuvieron que recurrir al alfabeto griego. Y a finales de ese mes La tormenta tropical Beta rugió a través del Golfo antes de tocar tierra a 55 millas de Surfside Beach.
La devastadora serie de tormentas terminó en octubre con el huracán Delta.
© 2021 AFP
