Una colaboración internacional de científicos, dirigido por la Universidad de Leicester, ha investigado el clima de la Tierra hace más de 500 millones de años combinando modelos climáticos y análisis químicos de conchas fósiles de aproximadamente 1 mm de largo.

La investigación, publicado en Avances de la ciencia , sugiere que los primeros animales se diversificaron dentro de un clima similar al que vivían los dinosaurios.

Este intervalo en el tiempo es conocido por la 'explosión cámbrica', el tiempo durante el cual los representantes de la mayoría de los principales grupos de animales aparecen por primera vez en el registro fósil. Estos incluyen los primeros animales en producir conchas, y son estos fósiles de conchas los que utilizaron los científicos.

Los científicos han pensado durante mucho tiempo que el Período Cámbrico temprano fue probablemente un intervalo de efecto invernadero en la historia climática de la Tierra. una época en la que no había capas de hielo polar permanentes.

Hasta ahora, sin embargo, Los científicos solo han tenido una idea de cómo era el clima cámbrico debido a los tipos de rocas que se depositaron en este momento, aunque durante mucho tiempo se creyó que el clima era cálido, los detalles específicos siguen siendo en gran parte un misterio.

Datos de las diminutas conchas fósiles, y datos de nuevas ejecuciones de modelos climáticos, muestran que las temperaturas del mar en latitudes altas (~ 65 ° S) superaron los 20 ° C. Esto parece muy caliente pero es similar a la más reciente, mejor entendido, climas de invernadero como el del Período Cretácico Superior.

Thomas Audiencia, estudiante de doctorado de la Facultad de Geografía de la Universidad de Leicester, Geología y Medio Ambiente, explicó:"Debido a que los científicos no pueden medir directamente la temperatura del mar de hace 500 millones de años, tienen que utilizar datos indirectos:son cantidades mensurables que responden de forma predecible a las variables climáticas cambiantes, como la temperatura. En este estudio, utilizamos proporciones de isótopos de oxígeno, que es un paleotermómetro de uso común.

"Luego usamos ácido para extraer fósiles de aproximadamente 1 mm de largo de bloques de piedra caliza de Shropshire, REINO UNIDO, data de entre 515 y 510 millones de años. Un examen cuidadoso de estos diminutos fósiles reveló que algunos de ellos tienen una química de caparazón excepcionalmente bien conservada que no ha cambiado desde que crecieron en el fondo marino del Cámbrico ".

Dr. Tom Harvey, de la Facultad de Geografía, Geología y Medio Ambiente, agregó:"Muchos animales marinos incorporan trazas químicas de agua de mar en sus caparazones a medida que crecen. Esa firma química a menudo se pierde con el tiempo geológico, por lo que es notable que podamos identificarlo en fósiles tan antiguos ".

Los análisis de los isótopos de oxígeno de estos fósiles sugirieron temperaturas muy cálidas para los mares de alta latitud (~ 65 ° S), probablemente entre 20 ° C y 25 ° C.

Para ver si estas eran temperaturas del mar factibles, Luego, los científicos ejecutaron simulaciones de modelos climáticos para el Cámbrico temprano. Las simulaciones del modelo climático también sugieren que el clima de la Tierra estaba en un estado de invernadero 'típico', con temperaturas similares a las más recientes, y mejor entendido, intervalos de efecto invernadero en la historia climática de la Tierra, como el Mesozoico tardío y el Cenozoico temprano.

Por último, Estos hallazgos ayudan a ampliar nuestro conocimiento de los primeros animales de la época y del entorno en el que vivían.

Thomas Hearing dijo:"Esperamos que este enfoque pueda ser utilizado por otros investigadores para construir una imagen más clara de los climas antiguos donde no se dispone de datos de proxy climáticos convencionales".

La investigación se llevó a cabo como una colaboración internacional en la que participaron científicos de la Universidad de Leicester (Reino Unido), Servicio geológico británico (BGS; Reino Unido), y CEREGE (Francia). Esta colaboración reunió experiencia en geoquímica, paleontología y modelización climática para abordar este problema de larga data.

Los científicos son coautores de un artículo de acceso abierto (disponible públicamente) en la revista. Avances de la ciencia .