Los informes de los últimos años de que las áreas marinas protegidas (AMP) no son efectivas para salvar los arrecifes de coral de los efectos dañinos del cambio climático global han llevado a algunos a argumentar que intervenciones tan costosas son inútiles. Pero un estudio que abarcó 700 kilómetros del Caribe oriental revela que las AMP pueden, Por supuesto, ayudar a los arrecifes de coral.

Robert Steneck, profesor de biología marina en la Universidad de Maine, ha pasado gran parte de su carrera de 40 años estudiando los arrecifes de coral. Dirigió el equipo que realizó la investigación en las islas de sotavento del Caribe y descubrió que los esfuerzos locales de protección de los arrecifes pueden funcionar, lo que contradice varios estudios anteriores.

La investigación fue financiada parcialmente por la National Geographic Society.

La ordenación pesquera local resultó en un aumento del 62 por ciento en la densidad de corales jóvenes, lo que mejora la capacidad del ecosistema para recuperarse de impactos importantes como huracanes y blanqueamiento de corales, según los hallazgos del equipo, publicado en Avances de la ciencia .

"Las AMP pueden ayudar a los arrecifes de coral, pero los estudios en sentido contrario simplemente no estaban midiendo las cosas correctas en las escalas correctas, "dice Steneck." La idea detrás de las AMP es que, reduciendo la presión de pesca, aumenta el número de peces que se alimentan de algas, y disminuyen la cantidad de algas dañinas, lo que hace que sea más fácil para los corales bebé comenzar y prosperar en el arrecife. Pero los arrecifes de coral son complicados y muchas otras cosas pueden afectar la cantidad de peces, su capacidad para controlar el crecimiento de algas y la capacidad de los corales para aprovechar esto ".

Tomar medidas de campo en los arrecifes de coral requiere mucho tiempo, tantos investigadores se ven obligados a tomar atajos y utilizar métodos sencillos, datos ampliamente disponibles para analizar cómo los arrecifes responden a la protección, dice el coautor del estudio, el profesor Peter Mumby del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad de Queensland, Australia.

"Si bien suena obvio, mostramos que nuestra capacidad para detectar los beneficios de las AMP en los corales mejora drásticamente cuando se toman medidas más detalladas, "Dice Mumby". Por ejemplo, una opción sencilla es contar el número de peces herbívoros. Pero si, en lugar de, calcula la intensidad con la que se alimentan estos peces, obtienes una visión mucho más clara y convincente ".

No existe una panacea de gestión para ningún ecosistema, y especialmente no para los arrecifes de coral, Notas Steneck. "Ciertamente, Las presiones sobre los corales de arrecife por los cambios climáticos y atmosféricos son graves y están más allá del control directo de la gestión. Sin embargo, sugerimos que las medidas de gestión local pueden reforzar la recuperación de los corales después de eventos dañinos y, finalmente, mejorar su estado general ".

Doug Rasher del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas en East Boothbay, Maine, agrega:"Lo que mostramos es que cambios relativamente pequeños pueden empujar este ecosistema hacia uno que puede mantenerse y sostenerse a sí mismo".