El Océano Ártico podría quedar libre de hielo en el verano en los próximos 20 años debido a un fase de calentamiento a largo plazo en el Pacífico tropical que se suma al calentamiento causado por el hombre, según un nuevo estudio.

Los modelos informáticos predicen que el cambio climático hará que el Ártico esté casi libre de hielo marino durante el verano a mediados de este siglo. a menos que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero se reduzcan considerablemente.

Pero un examen más detenido de los ciclos de temperatura a largo plazo en el Pacífico tropical apunta hacia un Ártico sin hielo en septiembre, el mes con menos hielo marino, en el lado anterior de las previsiones, según un nuevo estudio en la revista AGU Cartas de investigación geofísica .

"La trayectoria apunta a quedar libre de hielo en el verano, pero hay incertidumbre sobre cuándo ocurrirá eso, "dijo James Screen, profesor asociado de ciencias climáticas en la Universidad de Exeter en el Reino Unido y autor principal del nuevo estudio.

Existen diferentes modelos climáticos utilizados por los investigadores para predecir cuándo ocurrirá el primer septiembre ártico sin hielo. La mayoría de los modelos proyectan que habrá menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo marino a mediados de este siglo, pero las proyecciones de cuándo ocurrirá eso varían dentro de un período de 20 años debido a las fluctuaciones climáticas naturales.

El modelo climático utilizado en el nuevo estudio predice un verano ártico sin hielo en algún momento entre 2030 y 2050, si los gases de efecto invernadero siguen aumentando.

Teniendo en cuenta una fase de calentamiento a largo plazo en el Pacífico tropical, la nueva investigación muestra que es más probable que ocurra un Ártico sin hielo en el lado anterior de esa ventana, más cerca de 2030 que de 2050.

Cambios de temperatura a largo plazo

Las temperaturas del océano en el Pacífico siempre varían de un mes a otro y de un año a otro. pero los procesos oceánicos que evolucionan lentamente provocan cambios de temperatura a largo plazo que duran entre 10 y 30 años. Estos cambios de temperatura, conocida como Oscilación del Pacífico Interdecadal (IPO), se traduce en un cambio de aproximadamente 0,5 grados Celsius (0,9 grados Fahrenheit) en la temperatura de la superficie del océano en los trópicos durante el ciclo de 10 a 30 años.

Hace unos cinco años, el Pacífico comenzó a pasar de la fase fría a la cálida de la OPI. Screen y su coautor trazaron predicciones de cuándo ocurriría un Ártico sin hielo en experimentos modelo donde la OPI se estaba moviendo en la misma dirección que el mundo real. Los compararon con las predicciones en las que la OPI se movía en la dirección opuesta, es decir, pasando de una fase cálida a una fría.

Encontraron que las predicciones de modelos que estaban sincronizadas con las condiciones reales mostraban un Ártico anterior sin hielo, por siete años en promedio, que aquellas predicciones que estaban fuera de sintonía con la realidad.

Screen dice que estos resultados deben interpretarse como parte de un panorama más amplio. El cambio climático causado por el hombre es la principal razón de la pérdida de hielo marino, por lo que el momento del primer verano sin hielo también dependerá considerablemente de si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando o se reducen. Pero los nuevos resultados sugieren que es más probable que veamos un septiembre sin hielo en el lado anterior de la ventana de predicciones de 20 años.

"Puede cubrir sus apuestas, ", dijo." El cambio en la OPI significa que hay más posibilidades de que esté en el extremo anterior de esa ventana que en el extremo posterior ".

Alexandra Jahn, un profesor asistente de estudios atmosféricos y oceánicos en la Universidad de Colorado Boulder que no participó en el nuevo estudio, dijo que el artículo es muy interesante y probablemente inspirará más investigaciones.

"El hallazgo de que podemos utilizar la fase de salida a bolsa para reducir el rango de incertidumbre de más de 20 años de cuándo es posible que veamos por primera vez un Océano Ártico sin hielo en septiembre es muy prometedor, " ella dijo.

Jennifer Kay, un profesor asistente de ciencias ambientales en la Universidad de Colorado Boulder que tampoco participó en la nueva investigación, dijo que el estudio "es un avance importante en nuestra comprensión de la pérdida regional de hielo marino del Ártico, la naturaleza caótica de la pérdida de hielo, y las conexiones entre la pérdida de hielo marino del Ártico y las regiones extrapolares ".