De todas las noticias preocupantes del informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) del lunes, una advertencia seguramente generará la mayor cantidad de titulares:en todos los escenarios examinados, Es probable que la Tierra alcance el límite de calentamiento crucial de 1,5 grados Celsius a principios de la década de 2030.

Como deja claro el informe, calentamiento global de 1,5 grados centígrados, y luego 2 grados Celsius, se superará este siglo a menos que hagamos recortes profundos de CO₂ y otras emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas.

El cambio climático y sus consecuencias ya se están sintiendo. Más allá de 1,5 grados Celsius, Es probable que la situación se deteriore rápidamente.

Estamos entre los científicos del clima que contribuyeron al último informe del IPCC, incluso sobre la cuestión del calentamiento de 1,5 ° C grados Celsius. Aquí, vamos más allá de los titulares para explicar cómo se mide el aumento de 1,5 grados Celsius y por qué mantener el calentamiento global más bajo posible es lo que realmente importa.

'El objetivo más importante'

Según el Acuerdo de París de 2015, naciones acordaron mantener el calentamiento global muy por debajo de 2 grados Celsius, y preferiblemente limitarlo a 1,5 grados Celsius, en comparación con los niveles preindustriales.

El primer balance global de ese acuerdo se llevará a cabo en 2023, para evaluar el progreso del mundo hacia el logro de sus objetivos. Esa es una de las razones por las que los niveles de calentamiento global se están observando con tanta atención en este momento.

Los últimos hallazgos del IPCC dicen que se alcanzará o superará un calentamiento de 1,5 grados Celsius a principios de la década de 2030 en todos los escenarios de emisiones considerados, excepto el escenario de emisiones más altas, por lo que el cruce podría ocurrir incluso antes.

Pero no todas las esperanzas están perdidas. En el escenario de emisiones muy bajas que se considera en el informe, conocido oficialmente como "SSP1-1.9", la Tierra alcanza un calentamiento de 1,5 grados Celsius durante algunas décadas, pero vuelve a caer por debajo de ella a finales de siglo.

Este punto es importante. Todavía es posible que la Tierra mantenga por debajo de 1,5 grados Celsius el calentamiento global de este siglo, si reducimos rápidamente las emisiones a cero. Todos los demás escenarios conducen a un mayor calentamiento global una vez que se alcanzan los 1,5 grados Celsius.

Sin embargo, si no es posible mantener 1,5 grados Celsius, el próximo objetivo debería ser limitar el calentamiento global a 1,6 grados Celsius, luego 1,7 grados Celsius y así sucesivamente. Limitar el calentamiento al nivel más bajo posible es el objetivo más importante. Todo calentamiento que evitemos reducirá los riesgos climáticos a los que nos enfrentamos.

Cómo se mide el calentamiento de 1,5 grados Celsius

La declaración de que la Tierra ha alcanzado un calentamiento de 1,5 grados centígrados desde la era preindustrial no se hará después de un solo año, o una sola ubicación, pasa ese umbral.

El calentamiento se mide como un promedio global durante 20 años, para tener en cuenta la variabilidad natural en el sistema.

Antes de que las temperaturas medias mundiales alcancen oficialmente un calentamiento de 1,5 grados Celsius, podemos esperar que bastantes años superen ese límite. De hecho, Las temperaturas globales superaron los 1,5 grados Celsius de calentamiento durante meses individuales en el pico de El Niño 2015-16.

La era industrial y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas comenzaron en el siglo XVIII. Pero casi no hay datos climáticos observados en tierra fuera de Europa antes de mediados del siglo XIX.

Entonces, el período de 1850-1900 se utiliza para aproximar las condiciones preindustriales. El IPCC estima que hubo un cambio de temperatura probable de entre -0,1 y +0,3 grados Celsius durante el siglo anterior a este, donde faltan datos climáticos.

Según los últimos hallazgos del IPCC, La temperatura promedio de la Tierra en la última década fue 1.09 grados Celsius más cálida que la línea de base preindustrial. Obviamente, esto llega en su mayor parte a 1,5 grados Celsius de calentamiento. El IPCC dice que este calentamiento es inequívocamente el resultado de la influencia humana.

La nueva ciencia

Varias innovaciones han contribuido a informar la última evaluación del IPCC. Por primera vez, La estimación del IPCC del futuro cambio de temperatura global se basa en tres factores.

Primero están las proyecciones que utilizan nuevos escenarios "Vías socioeconómicas compartidas" o SSP. Cada vía se refiere a diferentes trayectorias que la sociedad y la economía del mundo podrían tomar, y las emisiones que resultarían.

Se utiliza una variedad de modelos climáticos, resultado de gran parte del esfuerzo científico mundial, para simular el cambio climático en respuesta a cada vía.

Segundo, Los modelos climáticos se verifican con los datos climáticos observados. Los modelos climáticos son herramientas esenciales, pero siempre debe usarse con cuidado. Esta base en las observaciones fue particularmente necesaria con la última ronda de modelos climáticos, para alinear sus resultados con otros tipos de evidencia.

Tercera, el IPCC utilizó una evaluación de la "sensibilidad climática":cuán sensible es la temperatura de la Tierra a una duplicación de las concentraciones globales de CO₂. La evaluación del IPCC de la evidencia coloca la sensibilidad climática probablemente entre 2.5 grados Celsius y 4 grados Celsius, con posibilidades de baja probabilidad de menos de 2 grados Celsius o más de 5 grados Celsius.

Si la humanidad tiene suerte y la sensibilidad climática real se encuentra en el rango más bajo posible, Es posible que la Tierra no alcance el límite de calentamiento de 1,5 grados Celsius en los escenarios de emisiones más bajas (pero aún lo hará en los escenarios medios o altos). Si tenemos mala suerte y la sensibilidad climática está en el rango alto, la necesidad de alcanzar rápidamente emisiones netas cero se vuelve aún mayor.

El siguiente diagrama del último informe del IPCC muestra el plazo estimado para alcanzar varios niveles de calentamiento global, bajo diferentes Vías Socioeconómicas Compartidas y valores de sensibilidad climática.

¿Dónde nos deja esto?

Los últimos hallazgos del IPCC confirman que la Tierra estará en el estadio de béisbol de un calentamiento de 1,5 grados Celsius a principios de la década de 2030. Lo que suceda después de eso depende de las decisiones que tomemos hoy.

Con reducciones profundas y sostenidas de CO₂ y otras emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas, podríamos seguir calentándonos alrededor de la marca de 1,5 grados Celsius y luego llevarlo por debajo de ese umbral a finales de siglo.

Los hallazgos del IPCC son preocupantes, pero no debe ser una distracción de nuestros esfuerzos climáticos globales. Es importante mantenerse por debajo de 1,5 grados centígrados de calentamiento. Pero mantener el calentamiento global más bajo posible, ya sea que superemos o no la meta de 1,5 grados Celsius, es lo que realmente importa.

Para explorar el cambio climático en Australia y en todo el mundo a 1,5 grados Celsius y niveles más altos de calentamiento global, consulte el Atlas interactivo del IPCC.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.