Un nuevo estudio basado en evidencia de períodos cálidos pasados ​​sugiere que el calentamiento global podría ser el doble de lo que se pronostica.

El calentamiento global futuro puede eventualmente ser dos veces más cálido que lo proyectado por los modelos climáticos y el nivel del mar puede aumentar seis metros o más incluso si el mundo alcanza el objetivo de 2 ° C. según un equipo internacional de investigadores de 17 países.

Los hallazgos publicados la semana pasada en Naturaleza Geociencia se basan en evidencia de observación de tres períodos cálidos durante los últimos 3,5 millones de años, cuando el mundo era 0,5 ° C-2 ° C más cálido que las temperaturas preindustriales del siglo XIX.

La investigación también reveló cómo grandes áreas de los casquetes polares podrían colapsar y cambios significativos en los ecosistemas podrían hacer que el desierto del Sahara se vuelva verde y los bordes de los bosques tropicales se conviertan en una sabana dominada por el fuego.

"Las observaciones de los períodos de calentamiento pasados ​​sugieren que una serie de mecanismos de amplificación, que están mal representados en los modelos climáticos, aumentar el calentamiento a largo plazo más allá de las proyecciones del modelo climático, "dijo el autor principal, Prof Hubertus Fischer de la Universidad de Berna.

"Esto sugiere que el presupuesto de carbono para evitar 2 ° C de calentamiento global puede ser mucho menor de lo estimado, dejando muy poco margen de error para cumplir los objetivos de París ".

Para obtener sus resultados, los investigadores observaron tres de los períodos cálidos mejor documentados, el máximo térmico del Holoceno (hace 5000-9000 años), el último interglacial (129, 000-116, 000 años) y el período cálido del Plioceno medio (hace 3,3-3 millones de años).

El calentamiento de los dos primeros períodos fue causado por cambios predecibles en la órbita de la Tierra, mientras que el evento del Plioceno medio fue el resultado de concentraciones de dióxido de carbono atmosférico que fueron de 350-450ppm, muy parecidas a las actuales.

Combinando una amplia gama de mediciones de núcleos de hielo, capas de sedimentos, registros fósiles, datación utilizando isótopos atómicos y una serie de otros métodos paleoclimáticos establecidos, los investigadores reconstruyeron el impacto de estos cambios climáticos.

En combinación, estos períodos dan una fuerte evidencia de cómo se vería una Tierra más cálida una vez que el clima se hubiera estabilizado. Por el contrario, Hoy en día, nuestro planeta se está calentando mucho más rápido que cualquiera de estos períodos, ya que las emisiones de dióxido de carbono causadas por los humanos continúan aumentando. Incluso si nuestras emisiones se detuvieran hoy, se necesitarían siglos o milenios para alcanzar el equilibrio.

Los cambios en la Tierra bajo estas condiciones pasadas fueron profundos:hubo retrocesos sustanciales de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia y, como consecuencia, el nivel del mar subió al menos seis metros; las áreas de distribución del plancton marino cambiaron reorganizando ecosistemas marinos enteros; el Sahara se volvió más verde y las especies forestales se desplazaron 200 km hacia los polos, al igual que la tundra; las especies de gran altitud disminuyeron, Los bosques tropicales templados se redujeron y en las zonas mediterráneas dominó la vegetación mantenida por el fuego.

"Incluso con solo 2 ° C de calentamiento, y potencialmente solo 1,5 ° C, los impactos significativos en el sistema terrestre son profundos, ", dijo el coautor, el profesor Alan Mix, de la Universidad Estatal de Oregon.

"Podemos esperar que el aumento del nivel del mar sea imparable durante milenios, impactando a gran parte de la población mundial, infraestructura y actividad económica ".

Sin embargo, estos cambios significativos observados generalmente se subestiman en las proyecciones de modelos climáticos que se enfocan en el corto plazo. Comparado con estas observaciones pasadas, Los modelos climáticos parecen subestimar el calentamiento a largo plazo y la amplificación del calor en las regiones polares.

"Los modelos climáticos parecen ser confiables para pequeños cambios, como para escenarios de bajas emisiones durante períodos cortos, digamos en las próximas décadas hasta 2100. Pero a medida que el cambio se hace más grande o más persistente, ya sea por mayores emisiones, por ejemplo, un escenario de negocios como siempre, o porque estamos interesados ​​en la respuesta a largo plazo de un escenario de bajas emisiones, parece que subestiman el cambio climático, "dijo la coautora, la profesora Katrin Meissner, Director del Centro de Investigación sobre Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

"Esta investigación es un poderoso llamado a actuar. Nos dice que si los líderes de hoy no abordan urgentemente nuestras emisiones, El calentamiento global traerá cambios profundos a nuestro planeta y forma de vida, no solo para este siglo sino mucho más allá ".