La cantidad de nitrógeno y fósforo en las aguas superficiales se ha reducido mediante la purificación de las aguas residuales. Sin embargo, Las floraciones de algas tóxicas todavía florecen con frecuencia. Debido a que las plantas de purificación son mejores para eliminar el fósforo que el nitrógeno, el equilibrio entre estos dos elementos está cambiando a escala mundial. Esto da como resultado un nivel comparativamente alto de nitrógeno en el agua purificada, lo que provoca un crecimiento abundante de algas con preferencia por el nitrógeno. Así concluye un equipo internacional de investigadores, que incluye la Universidad e Investigación de Wageningen, en una publicación en PNAS .

Como humanos la naturaleza necesita una dieta equilibrada:no demasiado, y el equilibrio adecuado de nutrientes. Si bien los humanos necesitan una dieta con suficientes frutas y verduras frescas, y una cantidad moderada de grasa, el equilibrio entre nitrógeno y fósforo es esencial para la naturaleza.

Se han instalado plantas depuradoras para evitar que se depositen demasiados nutrientes en la naturaleza. Los Países Bajos se encuentran entre los países líderes en el mundo en invertir en la depuración de aguas residuales. Pero incluso en los Países Bajos, durante muchos años fuimos mejores para eliminar el fósforo que el nitrógeno, dice Annette Janssen, investigador del grupo Wageningen Water Systems and Global Change. "Esto puede causar un desequilibrio en la proporción natural entre nitrógeno y fósforo. Incluso si se reduce el nivel total de nitrógeno y fósforo, este desequilibrio facilita el crecimiento de algas verdiazules tóxicas, " ella, y los otros investigadores afirman.

Balance cambiando hacia el nitrógeno

"Vemos un cambio global en el equilibrio entre fósforo y nitrógeno a favor del nitrógeno, "afirma Janssen. En China, la proporción de nitrógeno-fósforo aumentó de 20 a aproximadamente 31 entre 2008 y 2017, superando así los niveles europeos.

Esto significa que, mientras el agua se vuelve más limpia, contiene relativamente más nitrógeno que fósforo. Cada organismo tiene su propia preferencia por los nutrientes. Incluso entre diferentes algas, existe una gran variación en su preferencia por el nitrógeno o el fósforo. Las algas bastante inofensivas prosperan con relativamente más fósforo y menos nitrógeno. A diferencia de, Las algas verdiazules tóxicas florecen en comparación con niveles más altos de nitrógeno. Por lo tanto, el aumento global de la relación nitrógeno / fósforo puede obstaculizar una mayor mejora de la calidad del agua, afirman los investigadores.

Algas verdiazules nocivas

Los investigadores tomaron la calidad del agua en China, que se ve muy afectada por las algas verdiazules, como ejemplo. Si bien las algas verdiazules suelen ser noticia en los Países Bajos por reducir la calidad de nuestras aguas para nadar, en China interrumpe el suministro de agua potable. "Ya ha habido un incidente en el que una plaga de algas verdiazules bloqueó el suministro de agua de millones de personas, "Afirma Janssen.

Proporción nitrógeno-fósforo para el crecimiento de algas

En el PNAS publicación, Los investigadores muestran que las diferencias en la eficiencia con la que se eliminan el fósforo y el nitrógeno de las aguas residuales han provocado un aumento de la relación nitrógeno-fósforo en los lagos chinos. Esto podría explicar por qué persisten las algas verdiazules, a pesar de los esfuerzos por detenerlos. "Además de reducir los niveles de nitrógeno y fósforo, su proporción también es un factor crítico en el crecimiento de algas tóxicas, "Afirma Annette Janssen.

Los investigadores concluyen que el enfoque en la mejora de la calidad del agua no debería estar solo en la reducción de nutrientes, pero también con la relación entre nitrógeno y fósforo.