Esta ola de calor del Ártico ha tenido una duración inusualmente larga. Los rojos más oscuros en este mapa del Ártico son áreas que fueron más de 14 grados Fahrenheit más cálidas en la primavera de 2020 en comparación con el promedio reciente de 15 años. Crédito:Joshua Stevens / Observatorio de la Tierra de la NASA
La ola de calor del Ártico que elevó las temperaturas de Siberia a alrededor de 100 grados Fahrenheit el primer día de verano puso un signo de exclamación en una asombrosa transformación del medio ambiente del Ártico que ha estado en marcha durante unos 30 años.
Ya en la década de 1890, Los científicos predijeron que el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera provocaría un calentamiento del planeta, particularmente en el Ártico, donde la pérdida de nieve reflectante y hielo marino calentaría aún más la región. Los modelos climáticos han señalado sistemáticamente la aparición de una "amplificación ártica" a medida que aumentan las concentraciones de gases de efecto invernadero.
Bien, La amplificación del Ártico ahora está aquí a lo grande. El Ártico se está calentando aproximadamente al doble del ritmo del mundo en su conjunto. Cuando olas de calor extremo como esta golpean, se destaca para todos. Los científicos generalmente son reacios a decir "Te lo dijimos, "pero el registro muestra que lo hicimos.
Como director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo y científico del clima del Ártico que pisó por primera vez el extremo norte en 1982, Tuve un asiento de primera fila para ver la transformación.
Las olas de calor del Ártico ocurren con más frecuencia y se estancan
Las olas de calor del Ártico ahora llegan a la cima de un planeta ya más cálido, por lo que son más frecuentes de lo que solían ser.
El oeste de Siberia registró su primavera más caliente registrada este año, según el Programa de Observación de la Tierra Copernicus de la UE, y no se espera que ese calor inusual termine pronto. El Foro del Clima del Ártico ha pronosticado temperaturas superiores a la media en la mayor parte del Ártico hasta al menos agosto.
Las temperaturas del Ártico han aumentado más rápido que el promedio mundial. Este mapa muestra el cambio promedio en grados Celsius de 1960 a 2019. Crédito:NASA-GISS
¿Por qué persiste esta ola de calor? Nadie tiene una respuesta completa todavía pero podemos observar los patrones climáticos a su alrededor.
Como una regla, las olas de calor están relacionadas con patrones inusuales de corrientes en chorro, y la ola de calor de Siberia no es diferente. Una oscilación persistente hacia el norte de la corriente en chorro ha colocado el área bajo lo que los meteorólogos llaman una "cresta". Cuando la corriente en chorro gira hacia el norte así, permite la entrada de aire más cálido a la región, elevar la temperatura de la superficie.
Algunos científicos esperan que el aumento de las temperaturas globales influya en la corriente en chorro. La corriente en chorro es impulsada por los contrastes de temperatura. A medida que el Ártico se calienta más rápidamente, estos contrastes se encogen, y la corriente en chorro puede ralentizarse.
¿Es eso lo que estamos viendo ahora mismo? Aún no lo sabemos.
Hielo marino de queso suizo y circuitos de retroalimentación
Sabemos que estamos viendo efectos significativos de esta ola de calor, particularmente en la pérdida temprana de hielo marino.
El hielo a lo largo de las costas de Siberia tiene la apariencia de queso suizo en este momento en imágenes de satélite, con grandes áreas de aguas abiertas que normalmente todavía estarían cubiertas. La extensión del hielo marino en el mar de Laptev, al norte de Rusia, es el más bajo registrado para esta época del año desde que comenzaron las observaciones por satélite.
La pérdida de hielo marino también afecta la temperatura, creando un ciclo de retroalimentación. La capa de hielo y nieve de la Tierra refleja la energía entrante del Sol, ayudando a mantener fresca la región. Cuando esa cubierta reflectante se haya ido, el océano oscuro y la tierra absorben el calor, aumentando aún más la temperatura de la superficie.
Las temperaturas de la superficie del mar ya son inusualmente altas en partes de la costa de Siberia, y las cálidas aguas del océano conducirán a un mayor derretimiento.
Los riesgos de descongelar el permafrost
En tierra, una gran preocupación es el calentamiento del permafrost, el suelo perennemente congelado que subyace a la mayoría de los terrenos árticos.
Cuando el permafrost se derrite debajo de las casas y los puentes, la infraestructura puede hundirse, inclinación y colapso. Los habitantes de Alaska han estado lidiando con esto durante varios años. Cerca de Norilsk, Rusia, Se culpó al deshielo del permafrost por el colapso de un tanque de petróleo a fines de mayo que derramó miles de toneladas de petróleo en un río.
Una imagen de satélite muestra el derrame de petróleo de Norilsk fluyendo hacia los ríos vecinos. The collapse of a giant fuel tank was blamed on thawing permafrost. Credit:Contains modified Copernicus Sentinel data 2020, CC BY
Thawing permafrost also creates a less obvious but even more damaging problem. When the ground thaws, microbes in the soil begin turning its organic matter into carbon dioxide and methane. Both are greenhouse gasses that further warm the planet.
En un estudio publicado el año pasado, researchers found that permafrost test sites around the world had warmed by nearly half a degree Fahrenheit on average over the decade from 2007 to 2016. The greatest increase was in Siberia, where some areas had warmed by 1.6 degrees. The current Siberian heat wave, especially if it continues, will regionally exacerbate that permafrost warming and thawing.
Wildfires are back again
The extreme warmth also raises the risk of wildfires, which radically change the landscape in other ways.
Drier forests are more prone to fires, often from lightning strikes. When forests burn, the dark, exposed soil left behind can absorb more heat and hasten warming.
We've seen a few years now of extreme forest fires across the Arctic. Este año, some scientists have speculated that some of the Siberian fires that broke out last year may have continued to burn through the winter in peat bogs and reemerged.
A satellite images shows thinning sea ice in parts of the East Siberian and Laptev Seas and wildfire smoke pouring across Russia. The town of Verkhoyansk, normally known for being one of the coldest inhabited places on Earth, reported hitting 100 degrees on June 20. Credit:Joshua Stevens/NASA Earth Observatory
A disturbing pattern
The Siberian heat wave and its impacts will doubtless be widely studied. There will certainly be those eager to dismiss the event as just the result of an unusual persistent weather pattern.
Caution must always be exercised about reading too much into a single event—heat waves happen. But this is part of a disturbing pattern.
What is happening in the Arctic is very real and should serve as a warning to everyone who cares about the future of the planet as we know it.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
