Hielo marino y aguas abiertas (cables) entre Islandia y Groenlandia como se ve desde un avión en el camino para iniciar la campaña CryoVex de la ESA. La expedición involucra a numerosos institutos en un esfuerzo total para confirmar que las mediciones de la misión del satélite CryoSat son correctas y para prepararse para las nuevas tecnologías satelitales para medir el hielo cambiante de la Tierra. Crédito:ESA
Después de la relativa tranquilidad de los largos y oscuros meses de invierno, el Ártico estará un poco más ocupado en las próximas semanas a medida que numerosos investigadores desciendan sobre esta dura, ambiente aún frágil. Su objetivo es no perturbar su belleza, sino unir fuerzas en un esfuerzo total para medir el hielo en tierra y mar.
Los cambios ambientales en el Ártico ya no son solo de interés para los científicos.
La necesidad de comprender y responder a la disminución del hielo polar está adquiriendo una importancia cada vez mayor en las discusiones sobre el clima global y es vital para adoptar estrategias para mitigar y adaptarse al cambio.
La evidencia inequívoca de cambios en el hielo polar proviene en gran parte de los satélites.
Desde su lanzamiento en 2010, El CryoSat de la ESA, que orbita a 700 km hacia arriba, ha estado midiendo la altura del hielo, tanto de los que flotan en los océanos polares como de las vastas capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida. Esto proporciona información esencial sobre cómo está cambiando el espesor y, Sucesivamente, cómo está cambiando el volumen de hielo.
Durante los últimos siete años, Ha habido varias expediciones al Ártico que implican tomar medidas con un conjunto de sensores en aviones y lecturas tomadas a mano en el hielo para compararlas con las de CryoSat. Al hacer todo esto, los científicos pueden asegurarse de que los mapas del espesor del hielo creados a partir de datos satelitales sean correctos.
Esta semana marca el comienzo de una de las mayores expediciones al Ártico jamás emprendidas por la ESA.
Avión Twin Otter despegando en una tormenta de nieve rumbo a Groenlandia para iniciar una campaña de medición en el Ártico. La expedición involucra a numerosos institutos en un esfuerzo total para confirmar que las mediciones de la misión del satélite CryoSat son correctas y para prepararse para las nuevas tecnologías satelitales para medir el hielo cambiante de la Tierra. Crédito:ESA
"Tenemos científicos de alrededor de diez agencias e institutos de todo el mundo que convergen en el Ártico, "explicó Malcolm Davidson, jefe de campañas de observación de la Tierra de la ESA.
"Estamos uniendo recursos con otras agencias como la NASA y otros institutos para hacer de nuestra campaña un gran esfuerzo de colaboración internacional.
Arne Olesen de la Universidad Técnica de Dinamarca agregó:"Y, con tanta gente preparada para trabajar durante semanas en los lugares más remotos del planeta y aguantar el frío extremo y las peligrosas condiciones, simplemente refleja lo apasionados y dedicados que son todos por la ciencia polar y la obtención de los mejores datos posibles ".
Hay otro propósito:prepararse para futuras misiones satelitales similares a CryoSat, pero con capacidades de medición aún mejores.
El Dr. Davidson continuó, "Nuestra comprensión del cambio de hielo ha mejorado enormemente gracias a CryoSat, pero debemos prepararnos para el futuro ahora y probar nuevos tipos de sensores que pueden brindarnos información aún mejor.
Como parte de una campaña ártica para confirmar que las mediciones de la misión del satélite CryoSat son correctas y prepararse para las nuevas tecnologías satelitales para medir el hielo cambiante de la Tierra, un vuelo de prueba tuvo lugar cerca de Akureyri en Islandia el 18 de marzo de 2017. La fotografía muestra la instrumentación del avión siendo revisada. Crédito:ESA
"Entonces, Mientras estemos en el Ártico, probaremos un nuevo concepto que involucra un altímetro de radar que funciona con dos longitudes de onda diferentes en lugar de solo una como CryoSat.
"Siempre es muy emocionante estar a la vanguardia de las nuevas tecnologías. Es esencial que pongamos las bases para asegurarnos de que un nuevo concepto funcione y, en este caso, ¡Significa tener mucho frío e incluso la perspectiva de enfrentarse a algún oso polar ocasional! "
Mientras la expedición se pone en marcha, CryoSat también es el tema central de una conferencia en Alberta en Canadá esta semana. Aquí, los científicos se han reunido para discutir los últimos resultados que surgen de la misión.
