Importantes criaturas microscópicas que producen la mitad del oxígeno en la atmósfera pueden adaptarse rápidamente al calentamiento global, sugiere una nueva investigación.
Fitoplancton, que también actúan como un alimento esencial para el pescado, pueden aumentar la velocidad a la que absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno mientras están en temperaturas de agua más cálidas, muestra un experimento de larga duración.
Seguimiento de una especie, un alga verde, Chlamydomonas reinhardtii , después de diez años de estar en aguas de una temperatura más alta, se muestra que se adaptan rápidamente, por lo que aún son capaces de realizar la fotosíntesis más de lo que respiran.
El fitoplancton usa clorofila para capturar la luz solar, y fotosíntesis para convertirla en energía química. Esto significa que son fundamentales para reducir el dióxido de carbono en la atmósfera y proporcionar alimento para la vida acuática.
Es crucial saber cómo estos pequeños organismos, que no son visibles a simple vista, reaccionan al cambio climático a largo plazo. Los expertos habían pronosticado que el cambio climático tendría efectos negativos sobre el fitoplancton. Pero un nuevo estudio muestra que las algas verdes pueden adaptarse a temperaturas del agua más cálidas. Se vuelven más competitivos y aumentan la cantidad de fotosíntesis que pueden realizar.
Las algas examinadas por científicos que vivían en aguas más cálidas se volvieron más aptas, y más competitivo, demostrando que estas diminutas criaturas se adaptan bien al cambio climático. Esto sugiere que esta especie podría seguir siendo una fuente abundante de alimento para la vida acuática incluso si las temperaturas aumentan.
Los estudios anteriores que intentaron responder a esta pregunta se han realizado solo en laboratorios en lugar de analizar cómo reaccionaba el fitoplancton a las condiciones reales. En contraste con esta investigación, que se ha ejecutado hasta ahora durante diez años, ha permitido a los investigadores examinar cómo les va a las algas verdes en su entorno natural, donde están expuestos a un entorno más complejo, y competidores.
Científicos de la Universidad de Exeter, trabajando con colegas del Imperial College, y la reina María, Universidad de londres, durante una década han monitoreado diez tanques que albergan el fitoplancton con agua dulce calentada a cuatro grados centígrados por encima de la temperatura ambiente. Esta es la velocidad a la que nuestro clima se habrá calentado a finales de siglo. Las temperaturas de otros diez tanques se mantuvieron a temperaturas normales. Todos los tanques se mantuvieron fuera del laboratorio fluvial de la Freshwater Biological Association en Dorset. Los veinte tanques estaban poblados con los mismos tipos y proporciones de varios fitoplancton de agua dulce, zooplancton, invertebrados y plantas. En el laboratorio, los científicos probaron cuánto podían fotosintetizar las algas, qué tan rápido estaban creciendo, y qué tan bien superaron a los organismos de los estanques ambientales.
La autora principal, la Dra. Elisa Schaum, dijo:"El fitoplancton puede ser microscópicamente pequeño, pero son esenciales para toda la vida acuática. Proporcionan alimento para el zooplancton, que luego son devorados por los peces. Los ecosistemas acuáticos producen oxígeno en cada segundo aliento que tomamos, y son responsables de la capacidad de los océanos como sumideros de dióxido de carbono.
"Otra investigación había sugerido que el aumento de las temperaturas puede plantear problemas para algunos tipos de fitoplancton. Pero hemos demostrado que las algas se adaptan muy rápidamente y que el mecanismo que sustenta su respuesta evolutiva está relacionado con tasas más altas de fotosíntesis:pueden producir más energía". y canalizarlo hacia tasas de crecimiento más rápidas y una mejor capacidad de competencia con otras algas. Se dividen una vez al día y viven en grandes poblaciones de miles de células por mililitro de agua. Esto significa que los cambios evolutivos se realizan a través de unos pocos cientos de generaciones en un par de años.
"Es importante reconocer que el cambio climático es una seria amenaza para los ecosistemas acuáticos. Aunque las algas verdes monitoreadas en nuestro estudio se adaptan bien a la temperatura elevada, y puede sostener poblaciones de organismos que los comen, aún no sabemos qué pasará con otros grupos de algas, y si se adaptarán o no a través de los mismos mecanismos ".
