El cambio climático y el crecimiento de la población están preparando el escenario para la escasez de agua en partes de los EE. UU. Mucho antes de fin de siglo. según un nuevo estudio en la revista AGU Futuro de la Tierra .

Incluso los esfuerzos para utilizar el agua de manera más eficiente en los sectores municipales e industriales no serán suficientes para evitar la escasez, dicen los autores del nuevo estudio. Los resultados sugieren que las reducciones en el uso de agua para la agricultura probablemente jugarán el papel más importante en la limitación de la escasez de agua en el futuro.

El nuevo estudio es parte de una evaluación más amplia de 10 años del Servicio Forestal de los EE. UU. Sobre los recursos renovables, incluida la madera, forraje de pastizales, vida silvestre y agua.

"El nuevo estudio no solo proporciona una mejor estimación del suministro y la demanda de agua en el futuro, sino que también analiza qué podemos hacer para reducir la escasez proyectada, "dijo Thomas Brown, de la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal de EE. UU. en Colorado y el autor principal del estudio.

Para hacer eso, Los investigadores utilizaron una variedad de modelos climáticos globales para observar escenarios climáticos futuros y cómo afectarán probablemente el suministro y la demanda de agua. También tuvieron en cuenta el crecimiento de la población.

En el lado del suministro de agua, los autores utilizaron un modelo de rendimiento de agua para estimar la cantidad de agua que estaría disponible para su uso en todo el país, y modeló cómo esa agua se entregaría a usos dentro y fuera de la corriente o se almacenaría en depósitos para uso futuro.

El nuevo estudio encuentra que es probable que el cambio climático y el crecimiento de la población presenten serios desafíos en algunas regiones de los EE. UU. en particular, las Grandes Llanuras centrales y meridionales, los estados de las Montañas Rocosas del suroeste y central, y California, y también algunas áreas en el sur y el medio oeste.

El núcleo del nuevo análisis es una comparación del suministro futuro de agua frente a la demanda estimada de agua en diferentes sectores que utilizan agua. como la industria y la agricultura.

El estudio encuentra que es probable que se sigan reduciendo las tasas de uso de agua per cápita en la mayoría de los sectores de uso de agua, pero será insuficiente para evitar la inminente escasez de agua debido a los efectos combinados del crecimiento de la población y el cambio climático.

Los autores del estudio analizaron una variedad de estrategias de adaptación para aliviar la escasez de agua proyectada, como aumentar la capacidad de almacenamiento del embalse, bombear más agua de los acuíferos subterráneos, y desviar más agua de arroyos y ríos. Aumentar el tamaño de los embalses no parece prometedor para defenderse de la escasez de agua, especialmente en partes de los EE. UU. que se espera que se sequen a medida que avanza el cambio climático.

"Donde el agua es el factor limitante, es poco probable que una ampliación del depósito almacene agua, "Dijo Brown.

Nuevas reducciones en las reservas de agua subterránea y mayores desviaciones de los flujos de la corriente podrían ayudar a aliviar la escasez futura en muchas áreas, pero conllevan serios costos sociales y ambientales. Si se quieren evitar esos costos, las mejoras en la eficiencia del riego deberán convertirse en una alta prioridad, y probablemente serán esenciales más transferencias de agua de la agricultura a otros sectores, dicen los autores del estudio.

Brown advierte que la gente no debe leer demasiado en el informe con respecto a sus suministros de agua locales. El nuevo estudio modela grandes cuencas hidrográficas y no analiza lo que sucederá a escala de ciudad o condado.