El evento de El Niño de 2015-2016 trajo consigo condiciones climáticas que desencadenaron brotes regionales de enfermedades en todo el mundo, según un nuevo estudio de la NASA que es el primero en evaluar de manera integral los impactos en la salud pública del mayor evento climático a escala global.

El Niño es un patrón climático recurrente irregular caracterizado por temperaturas oceánicas más cálidas de lo habitual en el Pacífico ecuatorial. lo que crea un efecto dominó de los cambios climáticos anticipados en regiones lejanas de la Tierra. Durante el evento 2015-2016, cambios en la precipitación, Las temperaturas de la superficie terrestre y la vegetación crearon y facilitaron las condiciones para la transmisión de enfermedades. resultando en un aumento en los casos reportados de peste y hantavirus en Colorado y Nuevo México, cólera en Tanzania, y fiebre del dengue en Brasil y el sudeste asiático, entre otros.

"La fuerza de este El Niño estuvo entre los tres primeros de los últimos 50 años, por lo que el impacto sobre el clima y, por lo tanto, las enfermedades en estas regiones fue especialmente pronunciado, "dijo el autor principal Assaf Anyamba, un científico investigador en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Analizando datos satelitales y modelando para rastrear esas anomalías climáticas, junto con los registros de salud pública, pudimos cuantificar esa relación ".

El estudio utilizó varios conjuntos de datos climáticos, entre ellos, la temperatura de la superficie terrestre y los datos de vegetación del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada a bordo del satélite Terra de la NASA, y conjuntos de datos de precipitación de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El estudio aparece en la edición del 13 de febrero de la revista Nature. Informes científicos .

Según datos mensuales de brotes de 2002 a 2016 en Colorado y Nuevo México, los casos notificados de peste alcanzaron su nivel más alto en 2015, mientras que el número de casos de hantavirus alcanzó su punto máximo en 2016. La causa del aumento en ambas enfermedades potencialmente mortales fue un aumento de las precipitaciones provocado por El Niño y temperaturas más suaves en el suroeste de Estados Unidos, que estimuló el crecimiento vegetativo, proporcionar más alimento a los roedores que portan el hantavirus. Una explosión de población de roedores resultante los puso en contacto más frecuente con los humanos, que contraen la enfermedad potencialmente mortal principalmente a través de contaminación fecal u orina. A medida que proliferaban sus huéspedes roedores, también lo hicieron las pulgas portadoras de plagas.

Un continente de distancia en Tanzania, en el este de África, el número de casos notificados de cólera en 2015 y 2016 fue el segundo y el tercero más alto, respectivamente, durante un período de 18 años desde 2000 hasta 2017. El cólera es una infección bacteriana potencialmente mortal del intestino delgado que se propaga a través de la contaminación fecal de los alimentos y el agua. El aumento de las precipitaciones en África oriental durante El Niño permitió que las aguas residuales contaminen las fuentes de agua locales. como agua potable sin tratar. "El cólera no se elimina del sistema rápidamente, "Anyamba dijo, "así que, aunque se amplió en 2015-2016, en realidad continuó en 2017 y 2018. Estamos hablando de un pico duradero ".

En Brasil y el sudeste asiático, durante el fenómeno de El Niño, la fiebre del dengue proliferó. En Brasil, el número de casos notificados de la enfermedad potencialmente mortal transmitida por mosquitos en 2015 fue el más alto entre 2000 y 2017. En el sudeste asiático, a saber, Indonesia y Tailandia, el número de casos notificados, aunque relativamente bajo para un año de El Niño, fue aún mayor que en años neutrales. En ambas regiones, El Niño produjo temperaturas de la superficie terrestre más altas de lo normal y, por lo tanto, hábitats más secos, que atrajo a los mosquitos a la población, áreas urbanas que contienen las aguas abiertas necesarias para la puesta de huevos. Mientras el aire se calentaba los mosquitos también tuvieron más hambre y alcanzaron la madurez sexual más rápidamente, resultando en un aumento de picaduras de mosquitos.

La fuerte relación entre los eventos de El Niño y los brotes de enfermedades subraya la importancia de los pronósticos estacionales existentes, dijo Anyamba, quien ha estado involucrado en dicho trabajo durante los últimos 20 años a través de fondos del Departamento de Defensa de EE. UU. Países donde ocurren estos brotes, junto con la Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, puede utilizar estos pronósticos de alerta temprana para tomar medidas preventivas para minimizar la propagación de enfermedades. Según el pronóstico, el Departamento de Defensa de EE. UU. realiza la planificación previa al despliegue, y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) toma medidas para garantizar la seguridad de los productos importados.

"El conocimiento de los vínculos entre los eventos de El Niño y estas importantes enfermedades humanas y animales generadas por este estudio es fundamental para el control y la prevención de enfermedades, que también mitigará la globalización, "dijo el coautor Kenneth Linthicum, Director del centro del USDA en un laboratorio de entomología en Gainesville, Florida. Señaló que estos datos se utilizaron en 2016 para evitar un brote de fiebre del Valle del Rift en África Oriental. "Al vacunar al ganado, probablemente previnieron miles de casos humanos y muertes de animales ".

"Esta es una herramienta extraordinaria para ayudar a las personas a prepararse para eventos de enfermedades inminentes y tomar medidas para prevenirlos, "dijo el coautor William Karesh, vicepresidente ejecutivo de EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro ambiental y de salud pública con sede en la ciudad de Nueva York. "Vacunas para humanos y ganado, programas de control de plagas, Eliminar el exceso de agua estancada:esas son algunas de las acciones que los países pueden tomar para minimizar los impactos. Pero para muchos países, en particular, los sectores agrícolas de África y Asia, estos pronósticos clima-meteorológicos son una nueva herramienta para ellos, por lo que puede llevar tiempo y recursos dedicados para que este tipo de prácticas se utilicen más ".

Según Anyamba, el mayor beneficio de estos pronósticos estacionales es el tiempo. "Muchas enfermedades, particularmente las epidemias transmitidas por mosquitos, tienen un tiempo de retraso de dos a tres meses después de estos cambios climáticos, ", dijo." Así que el pronóstico estacional es realmente muy bueno, y el hecho de que se actualicen todos los meses significa que podemos realizar un seguimiento de las condiciones en diferentes ubicaciones y prepararnos en consecuencia. Tiene el poder de salvar vidas ".