En la historia reciente de la Tierra, el clima ha variado después de ~ 100, 000 años, Ciclos glacial-interglaciares con temperaturas más altas y más bajas y concentraciones de gases de efecto invernadero. Durante las condiciones glaciales más frías, Las temperaturas medias globales eran aproximadamente 5 ° C más frías que las actuales, con aproximadamente la mitad de dióxido de carbono en la atmósfera. Estos ciclos fueron marcados por variaciones en la órbita de la Tierra, pero todavía hay una comprensión limitada de los tipos, Tamaños y tiempos de los procesos específicos que llevaron a los cambios de temperatura y gases de efecto invernadero.

Un estudio de análisis de datos / modelado del sistema terrestre recién publicado en PNAS ( Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América) muestra que la entrada de polvo a la atmósfera y al océano aumentó exponencialmente con la disminución de la temperatura y que esta entrada mejorada amplificó el enfriamiento global y la reducción de dióxido de carbono durante las condiciones glaciales más frías.

Como explica el profesor Gary Shaffer (Universidad de Magallanes (Chile), y el Instituto Niels Bohr, Universidad de Copenhague) que dirigió el estudio, esto "proporciona una pieza importante al rompecabezas del ciclo climático glacial-interglacial y subraya el importante papel del polvo en el sistema climático".

Datos de deposición de polvo durante los últimos tres ciclos glaciares

El polvo atmosférico enfría la Tierra reflejando la luz solar entrante y modificando la formación de nubes. Es más, La entrada de hierro transportado por el polvo a la superficie del océano fertiliza la producción biológica del océano en ciertas áreas oceánicas. lo que lleva a una disminución del dióxido de carbono en la atmósfera.

El estudio utilizó datos de deposición de polvo durante los últimos tres ciclos glaciares de latitudes subtropicales en el hemisferio norte y latitudes altas en el hemisferio sur. puntos críticos para el enfriamiento atmosférico y los efectos de la fertilización del océano, respectivamente, y encontró las dependencias exponenciales de la temperatura mencionadas anteriormente. Las simulaciones con el modelo del Centro Danés de Ciencias del Sistema Terrestre (DCESS) mostraron el enfriamiento amplificado y la disminución del dióxido de carbono para las condiciones glaciales más frías.

Estos resultados muestran que la retroalimentación del polvo-clima puede explicar el empujón final hacia condiciones glaciales extremas tanto para la temperatura como para el dióxido de carbono. explicando así alrededor de una cuarta parte del cambio interglacial-glacial total para ambas propiedades.

El profesor Shaffer señala que "Nuestros resultados muestran una retroalimentación de enfriamiento positiva muy fuerte para las condiciones glaciales más frías. El enfriamiento conduce a condiciones más secas y más polvo, mientras que más polvo conduce a más enfriamiento. Pero otros procesos deben intervenir en condiciones glaciales extremas para revertir esta tendencia. De lo contrario, la Tierra se congelaría como ha sucedido en la historia de la Tierra antigua. Aquí nuevamente, el polvo puede jugar un papel. Una mayor deposición de polvo en las capas de hielo del hemisferio norte las haría menos reflectantes a la radiación solar y se derretiría más rápido. Esto a su vez disminuiría el enfriamiento, tanto por una menor reflectividad como por un tamaño de capa de hielo más pequeño. Tenemos la intención de abordar esto en el trabajo futuro ".