El cambio climático está aumentando la presión sobre las especies en todo el mundo. Los osos polares pueden ser el ejemplo más icónico, pero las criaturas, desde los corales hasta los elefantes, se ven afectadas por un calentamiento, planeta cambiante.

Las especies individuales no son las únicas en riesgo de extinción. En el caso de los humedales costeros del Pacífico, un tipo de ecosistema completo podría ser aniquilado por un aumento en el nivel del mar, según la investigación de UCLA y el Servicio Geológico de EE. UU. publicada hoy.

"La conclusión es, especialmente en California, la mayor parte de la marisma desaparecerá para el 2100, "dijo Richard Ambrose, profesor de salud ambiental de UCLA y coautor del artículo. "Algunos desaparecerán para el 2050".

Ambrose y sus colegas investigadores llevaron a cabo una evaluación integral de 14 estuarios a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos, tomar medidas en cada ubicación para determinar las propiedades únicas de los sitios individuales. Luego, utilizando predicciones establecidas, los investigadores modelaron cómo respondería cada lugar en tres escenarios:bajo, Elevación media y alta del nivel del mar. Bajo el escenario bajo, la pérdida es mínima. Con el escenario alto, la pérdida de humedales costeros es casi total, particularmente en California.

Sin embargo, Investigaciones recientes muestran que incluso las predicciones de aumento extremo del nivel del mar pueden ser conservadoras, Dijo Ambrose. Y hay mucha incertidumbre:nadie sabe exactamente cuánto subirán los océanos para finales de siglo.

"Depende mucho de lo que hagamos ahora, "Ambrose dijo." En parte, depende de si somos capaces de reducir nuestras emisiones y gases de efecto invernadero para limitar el cambio climático durante los próximos 50 o 100 años. También depende de lo que suceda con las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia ". (Investigaciones anteriores de la UCLA demostraron que las capas de hielo masivas de la Antártida podrían estar en grave peligro según las condiciones de hace 16 millones de años, cuando el aire y el agua estaban más calientes que en tiempos recientes).

Glen MacDonald, un distinguido profesor de geografía de UCLA y otro coautor del artículo, dijo que la pérdida de los humedales afectaría también a otros ecosistemas.

"Podríamos ver un efecto de cascada ecológico" que afecta los sistemas de cría y alimentación de los peces, aves y otros organismos, Dijo MacDonald. "Si borra un sistema completo, los efectos se extenderán hacia arriba a los depredadores y hacia abajo a las especies de presa. Es simplemente sorprendente ".

Las marismas costeras pueden adaptarse al aumento del nivel del mar desplazándose hacia el interior a través de un proceso llamado transgresión. pero el rocoso, la costa del Pacífico acantilado, así como el desarrollo humano, evitan que eso suceda en la mayoría de los lugares, Dijo MacDonald.

"Especialmente en SoCal, nos hemos desarrollado hasta el borde de casi todos los pantanos, "Ambrose dijo." Eso limita lo que las marismas pueden hacer y cómo pueden responder. Los hace mucho más vulnerables ”. Deja la vida silvestre que depende de las marismas entre una roca y un lugar húmedo.

Los habitantes de las marismas saladas, como la vía de la cordillera en peligro de extinción, corren un riesgo especial. El pájaro de patas largas no puede nadar. Busca comida en aguas poco profundas y barro, comiendo crustáceos, peces e insectos. Otras especies de aves, Los pequeños mamíferos y los insectos que dependen de las condiciones específicas de las marismas saladas también encontrarían poco o ningún hábitat adecuado a finales de siglo. poniéndolos en peligro de extinción, Dijo Ambrose.

Las marismas costeras también son importantes para las personas. Ubicado en las bases de ríos y arroyos, las marismas procesan agua y materiales provenientes del interior, ayudando a eliminar patógenos. Las marismas también ofrecen una cultura única, oportunidades recreativas y educativas.

"Estos son lugares donde la gente puede pescar, canoa, kayak y caminata por la costa, "dijo Karen Thorne, autor principal del artículo e investigador del Servicio Geológico de EE. UU. "Los humedales también son una excelente protección contra las inundaciones. Después del tormentoso El Niño el invierno pasado, actuaron como esponjas para absorber esa agua ".

Los resultados del documento ayudarán a fundamentar las decisiones políticas sobre lo que se debe hacer, y cuán pronto, para conservar los humedales. Dijo Thorne. Una estrategia consiste en adquirir propiedades de las tierras altas para permitir que los humedales se adapten de forma natural. En lugares donde las ciudades chocan contra los bordes de los humedales, sin embargo, esa no es una opción, ella dijo.

Otras alternativas, como agregar sedimento para elevar la tierra, son más caras. Esa opción está siendo probada actualmente por investigadores de Thorne y UCLA en Seal Beach del condado de Orange. donde se simula el aumento del nivel del mar porque el suelo ha experimentado un hundimiento, o hundirse. El sedimento se agregó hace un año, y durante los próximos tres años, los investigadores monitorearán el área para ver qué tan bien se adhiere la vegetación y para verificar otros signos vitales.