Un nuevo estudio de la Universidad de Stanford sugiere que el tipo de calor, condiciones secas que pueden reducir el rendimiento de los cultivos, desestabilizar los precios de los alimentos y sentar las bases para los devastadores incendios forestales que afectan cada vez más a múltiples regiones simultáneamente como resultado de un clima más cálido.

Según los investigadores, El cambio climático ha duplicado las probabilidades de que una región sufra un año cálido y seco en comparación con el promedio de ese lugar durante la mitad del siglo XX. También es cada vez más probable que las condiciones secas y extremadamente cálidas afecten a regiones agrícolas clave en el mismo año, potencialmente dificultando que los excedentes en un lugar compensen los bajos rendimientos en otro.

"Cuando miramos los datos históricos de las regiones clave de cultivos y pastos, encontramos que antes del cambio climático antropogénico, había muy pocas probabilidades de que dos regiones experimentaran esas condiciones realmente severas simultáneamente, "dijo el científico climático Noah Diffenbaugh, el profesor de la Fundación Kara J. en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energy &Environmental Sciences (Stanford Earth) y autor principal del estudio publicado el 28 de noviembre en Avances de la ciencia . El estudio se titula "Riesgo multidimensional en un clima no estacionario:probabilidad conjunta de condiciones cálidas y secas cada vez más severas".

"El mercado global ofrece una protección contra los extremos localizados, pero ya estamos viendo una erosión de ese amortiguador climático a medida que los extremos han aumentado en respuesta al calentamiento global, "dijo Diffenbaugh, quien también es investigador principal de la Familia Kimmelman en el Instituto para el Medio Ambiente de Stanford Woods.

El nuevo estudio apunta a un futuro en el que varias regiones corren el riesgo de experimentar bajos rendimientos de cultivos simultáneamente. Eso es porque, mientras que algunos cultivos pueden prosperar en una temporada de crecimiento cálida, otros, en particular los cereales, crecen y maduran demasiado rápido cuando aumentan las temperaturas, los días secos consecutivos se acumulan y el calor persiste durante la noche. Como resultado, Las condiciones cálidas y secas tienden a producir cosechas más pequeñas de los principales productos básicos, incluido el trigo, arroz, maíz y soja.

Las implicaciones se extienden más allá de la agricultura. Esos mismos calientes las condiciones secas también pueden exacerbar el riesgo de incendio, secar la vegetación en verano y otoño y alimentar intensamente, incendios forestales de rápida propagación, como los que arrasaron más de 240, 000 acres en California en noviembre de 2018.

Objetivos móviles

La tendencia básica del calentamiento global (1 grado Celsius o 1,8 grados Fahrenheit desde finales del siglo XIX) da una lógica intuitiva a los hallazgos centrales del estudio. "Si hace más calor en todas partes, entonces es más probable que haga calor en dos lugares a la vez, "Diffenbaugh explicó, "y probablemente también es más probable que haga calor cuando también está seco en dos lugares a la vez".

Sin embargo, a pesar de esa simple intuición, contabilizar en curso, Los cambios interdependientes tanto de la precipitación como de la temperatura en diferentes lugares a lo largo del tiempo presentan un desafío estadístico. Como resultado, muchos análisis anteriores han considerado los eventos cálidos y secos como fenómenos independientes, o en diferentes regiones como independientes entre sí.

Ese enfoque puede subestimar el riesgo adicional debido al calentamiento global causado por los humanos, así como lo social, beneficios ecológicos y económicos de reducir las emisiones. "Cuando estos extremos ocurren simultáneamente, exacerba los impactos adversos más allá de lo que cualquiera de ellos hubiera causado por separado, "dijo Ali Sarhadi, autor principal del estudio y académico postdoctoral en el Grupo de Dinámica del Sistema Terrestre y Clima de Diffenbaugh en Stanford Earth.

Los extremos se vuelven normales

El nuevo estudio utilizó datos históricos del siglo pasado para cuantificar las probabilidades de que diferentes regiones experimenten condiciones cálidas y secas en el mismo año. El análisis muestra que antes de 1980, había menos del 5 por ciento de posibilidades de que dos pares de regiones experimentaran temperaturas extremas en un año también seco en ambas regiones. Sin embargo, en las últimas dos décadas, las probabilidades han aumentado hasta un 20 por ciento para algunos pares de regiones.

Por ejemplo, las probabilidades de que China e India, dos de los productores agrícolas más grandes del mundo y las dos naciones más pobladas, experimenten escasas precipitaciones y temperaturas extremadamente cálidas en el mismo año han pasado de menos del 5 por ciento antes de 1980 a más del 15 por ciento en la actualidad, Dijo Diffenbaugh. "Entonces, lo que solía ser una ocurrencia rara ahora se puede esperar que ocurra con cierta regularidad, y tenemos pruebas muy sólidas de que el calentamiento global es la causa ".

Además de sus análisis de datos históricos, los autores también analizaron las proyecciones del modelo climático de posibles escenarios futuros de calentamiento global. Descubrieron que en unas pocas décadas, si el mundo continúa con su trayectoria actual de emisiones, las probabilidades de que las temperaturas medias se eleven mucho más allá del rango normalmente experimentado a mediados del siglo XX podrían subir hasta el 75 por ciento en muchas regiones.

Pero es probable que el logro de los objetivos descritos en el acuerdo climático de París de las Naciones Unidas reduzca sustancialmente esos riesgos. Dijo Sarhadi. Si bien la Casa Blanca ha anunciado su intención de retirar a Estados Unidos del acuerdo, El estudio muestra que el logro de los objetivos de reducción de emisiones en el pacto de 200 naciones permitiría al mundo reducir drásticamente la probabilidad de agravarse, condiciones secas que afectan a múltiples tierras de cultivo en todo el mundo. "Todavía hay opciones para mitigar estos cambios, " él dijo.

Planificación de riesgos reales

El marco construido para este estudio representa un paso vital para precisar el riesgo asociado con múltiples extremos climáticos que se unen en una región. donde a menudo pueden combinarse entre sí. Cuales eran las posibilidades por ejemplo, que altas temperaturas, fuertes vientos y baja humedad combinados para crear condiciones de mega incendios en el pasado, y ¿cómo han cambiado esas probabilidades como resultado del calentamiento global? Ese es el tipo de pregunta que el marco del equipo podrá responder. Es muy urgente para los funcionarios que ahora están considerando incendios de escala e intensidad histórica en California.

"Muchos de los eventos que hacen hincapié en la infraestructura, y nuestros sistemas de prevención y respuesta a desastres, ocurren cuando varios ingredientes se juntan en el mismo lugar al mismo tiempo, Diffenbaugh dijo. Las altas marejadas ciclónicas y la velocidad del viento con fuertes lluvias pueden marcar la diferencia entre una tormenta pasajera y un ciclón tropical calamitoso; los patrones de viento y los niveles de humedad en diferentes partes de la atmósfera influyen en la severidad de una tormenta y el riesgo de inundación asociado.

Un desafío clave para los tomadores de decisiones es comprender qué esperar en un clima cambiante. Eso significa afinar las probabilidades conjuntas, que son el núcleo de los cálculos que los ingenieros, Responsables políticos, los proveedores de ayuda humanitaria y las aseguradoras utilizan para asignar recursos, establecer códigos de construcción y diseñar planes de evacuación y otras respuestas a desastres.

"La gente está tomando decisiones prácticas basadas en las probabilidades de diferentes combinaciones de condiciones, "Diffenbaugh dijo." El valor predeterminado es usar las probabilidades históricas, pero nuestra investigación muestra que asumir que esas probabilidades históricas continuarán en el futuro no refleja con precisión el riesgo actual o futuro ".