La expansión impulsada por el viento de los estanques pantanosos en el delta del río Mississippi es un factor significativo en la pérdida de tierras cruciales en la región del Delta. según una investigación publicada por científicos de la Universidad de Indiana y la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

El estudio encontró que el 17 por ciento de la pérdida de tierra en el área se debió a la expansión del estanque, gran parte de ella causada por las olas que erosionaron los bordes del estanque.

Los hallazgos se suman a la comprensión de los científicos de los procesos que dan forma al Delta y presentan nuevos desafíos para los científicos e ingenieros que buscan formas de proteger las costas sensibles.

"El delta del Mississippi está sufriendo un colapso a medida que la tierra desaparece de la costa y las marismas, "dijo el coautor del estudio Douglas Edmonds, profesor asistente y cátedra Malcolm y Sylvia Boyce en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de IU Bloomington. "Sin embargo, sabemos sorprendentemente poco sobre los procesos que están provocando la pérdida de tierras".

Los deltas de los ríos son ecológicamente importantes y altamente productivos, y son el hogar de aproximadamente el 5 por ciento de la población mundial. En procesos que ocurren naturalmente, la tierra costera se crea en deltas cuando se depositan los sedimentos del río. Pero el aumento del nivel del mar y la ingeniería humana de los canales de los ríos han privado de sedimentos al delta del Mississippi, creando una pérdida generalizada de tierras. Cualquier esperanza de revertir la tendencia, Edmonds dijo:requiere una comprensión clara de los procesos en funcionamiento.

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron imágenes de satélite tomadas entre 1982 y 2016 en todo el Delta.

"En total, miramos 10, 000 imágenes y clasificaron aproximadamente 1,29 mil millones de píxeles en tierra o agua, "dijo Samapriya Roy, un estudiante de doctorado en IU en geografía y otro coautor del artículo. "Para hacer esto, aprovechamos los recursos de supercomputación de la Universidad de Indiana".

Gran parte de la expansión del estanque que observaron los investigadores fue en dirección suroeste, impulsado por los vientos dominantes del noreste. La expansión fue significativamente mayor en estanques de más de 300 metros de diámetro, donde las olas más grandes tenían más probabilidades de erosionar los bordes.

"Nuestro análisis muestra que los estanques a lo largo de la llanura deltaica se mueven y expanden en la misma dirección que el viento, "dijo Alejandra Ortiz, autor principal del estudio y profesor asistente de civil, construcción e ingeniería ambiental en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Que tal evidencia surgiera en esta amplia área de estudio fue sorprendente, porque pensamos que el aumento del nivel del mar sería el control dominante sobre la expansión del estanque. También nos sorprendió lo importante que es la expansión de los estanques para la pérdida total de tierras en el delta del río Mississippi ".

El estudio apunta a la importancia de los sedimentos fluviales. Debido a que los científicos pensaban que el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas eran amenazas dominantes para las costas, la protección costera se ha centrado principalmente en la construcción de muros, terraplenes y otras estructuras para combatir el aumento del nivel del mar y agregar tierra para reemplazar lo perdido o dejado bajo el agua. Pero la expansión de los estanques se llevaría a cabo incluso si el nivel del mar no estuviera aumentando.

"La mayoría de las estrategias de restauración actuales piden desviar sedimentos hacia la costa, donde el aumento del nivel del mar es una amenaza, ", Dijo Edmonds." Nuestro trabajo señala que los sedimentos también deben desviarse a los estanques de los pantanos para detener la expansión ".

En el Mississippi Las presas y las barreras de control de inundaciones han cambiado el flujo del río y han reducido la cantidad de sedimentos depositados en el Delta para reemplazar la tierra que se pierde por las inundaciones y la erosión. Pero también es posible construir desviaciones que dirijan el sedimento del río hacia donde se necesita.

"Restaurar estas vías de movimiento de sedimentos es clave para revertir la tendencia de pérdida de tierras, ", Dijo Edmonds." El sedimento es un recurso valioso en el delta del Mississippi, pero, lamentablemente, escasea ".