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    Una mejor manera de predecir los impactos ambientales de la producción agrícola

    Crédito:Departamento de Agricultura de Carolina del Sur

    Las empresas de bienes de consumo a menudo confían en las evaluaciones del ciclo de vida (LCA) para descubrir las posibles consecuencias de cómo diseñan los productos y obtienen los ingredientes. Este tipo de evaluación, aunque sofisticado, a menudo carece de detalles sobre cómo los productos afectan los recursos naturales como la tierra, agua y biodiversidad.

    Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad de Minnesota, en una sociedad denominada Natural Capital Project, junto con investigadores del Centro de Garantía Ambiental y de Seguridad de Unilever, desarrolló un nuevo tipo de evaluación para integrar estos impactos de una manera más detallada. Lo llaman Evaluación del ciclo de vida mejorado del cambio de uso de la tierra, o LUCI-LCA. Está diseñado para ayudar a los investigadores o empresas a predecir con mayor precisión los impactos de los nuevos diseños y el abastecimiento.

    Los investigadores probaron este nuevo LCA evaluando los impactos ambientales potenciales de dos productos bioplásticos que podrían producirse a partir de la caña de azúcar cultivada en Mato Grosso. Brasil, o del maíz cultivado en Iowa. Su enfoque, que incluye datos más precisos sobre la composición regional de la tierra que el LCA tradicional, llegó a conclusiones diferentes sobre qué opción sería más responsable con el medio ambiente. El grupo publicó los resultados en la edición del 21 de abril de Comunicaciones de la naturaleza .

    "El tamaño y el alcance de las empresas multinacionales es asombroso, a la par con el de muchas naciones, "dijo Gretchen Daily, profesor de biología en Stanford y autor principal del artículo. "Cuando pensamos en cómo equilibrar las actividades humanas con lo que la Tierra puede sostener, las corporaciones tienen un papel importante que desempeñar en la disociación del crecimiento económico del impacto ambiental ".

    Mejora de la evaluación de impacto

    La evaluación del ciclo de vida ofrece una forma sistemática de determinar los posibles impactos ambientales de un producto, desde los materiales originales hasta la eliminación. Los resultados de estas evaluaciones a menudo informan las decisiones que toman las empresas sobre el diseño de productos, opciones de materiales y tecnología y estrategias de abastecimiento. Una evaluación incompleta o inexacta podría dar lugar a decisiones bien intencionadas pero perjudiciales para el medio ambiente.

    Un problema con una evaluación estándar del ciclo de vida es que representa la composición promedio de la tierra del país de donde se obtendrán los materiales. Entonces, en este caso, asume que Mato Grosso contiene la misma proporción de selva tropical que todo Brasil, y que el abastecimiento de caña de azúcar de ese estado conduciría a la deforestación del Amazonas. Daily y sus colegas realizaron mejoras que permiten una evaluación más refinada utilizando datos relevantes para las regiones exactas de las que probablemente se obtendrían los materiales. teniendo en cuenta las predicciones sobre futuros impactos en el medio ambiente.

    "En realidad, del modelado que hicimos, Parecía que la mayor parte de la expansión de la agricultura en Mato Grosso ocurriría en la sabana, "dijo Rebecca Chaplin-Kramer, investigador asociado del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y autor principal del estudio. "Mientras que en Iowa, si ocurre alguna expansión, probablemente signifique expandirse hacia el bosque ".

    Si bien el LCA estándar mostró que la caña de azúcar de Mato Grosso generaría más CO2 en la atmósfera, esta LCA más espacialmente sensible descubrió que la huella de carbono del maíz de Iowa era mayor. Además, mientras que la LCA tradicional encontró que el maíz daría como resultado un mayor uso de agua que la caña de azúcar, la nueva LCA descubrió que la caña de azúcar consumiría más, un 900 por ciento más.

    "Este trabajo tiene importantes implicaciones para cualquier persona involucrada en la innovación de productos, el abastecimiento de productos básicos o el establecimiento de políticas para el desarrollo de nuevas tierras, "dijo Ryan Noe, investigador del National Capital Project de la Universidad de Minnesota y coautor del artículo. "El origen de ese abastecimiento es importante y realmente no se captura con los enfoques que se utilizan".

    Consumo cuidadoso

    Los investigadores esperan que las marcadas y significativas diferencias entre los resultados de las dos LCA animen a las empresas y a los responsables políticos a adoptar el nuevo enfoque para la toma de decisiones.

    "Nuestra misión final es hacer llegar este tipo de información, este valor espacialmente explícito de la naturaleza, a las personas y hacer que el impacto sobre el capital natural se incluya en tantos tipos diferentes de decisiones como sea posible, ", Dijo Chaplin-Kramer.

    Al equipo le tomó mucho tiempo y esfuerzo reunir los datos necesarios para este estudio de caso. Pero con mayor interés, creen que podrían desarrollar una herramienta más simplificada que requeriría poco trabajo manual.

    "Hay más trabajo en algunos niveles, pero este es exactamente el tipo de trabajo del siglo XXI que las corporaciones responsables están realizando para promover el crecimiento verde y una empresa humana sostenible". "Dijo Daily." En el corto plazo, este enfoque reducirá costos y riesgos. A la larga, es absolutamente clave para la supervivencia ".


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