La maloliente realidad es que las vacas siempre expulsarán gases. Pero si los agricultores tuvieran más acceso a las algas, la flatulencia de la vaca podría apestar un poco menos para el planeta.

Esa es la tesis de una empresa de acuicultura con sede en Nueva Inglaterra que está lanzando un impulso para convertirse en el líder mundial en un esfuerzo emergente para frustrar el cambio climático al alimentar a las vacas con algas marinas.

El concepto de reducir las emisiones del ganado mediante el uso de algas marinas como alimento es objeto de investigación científica en curso. y los primeros resultados son prometedores. Investigadores de la Universidad de California han descubierto que las vacas que comen algas parecen emitir menos metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global, cuando eructan y expulsan gases.

Pero uno de los grandes desafíos para implementar la solución de algas marinas es llevar suficiente material a los agricultores, y el tipo de alga que ha mostrado resultados en las vacas no se cultiva comercialmente.

Ingrese a Australis Aquaculture of Greenfield, Massachusetts, que se encuentra en medio de una investigación en instalaciones en Vietnam y Portugal que es parte de su impulso para convertirse en la primera granja en producir algas a escala comercial. La empresa denomina al esfuerzo "Pastoreo más ecológico" y espera estar operando a escala comercial en dos años. dijo Josh Goldman, el director ejecutivo de la empresa.

"Si pudieras alimentar a todas las vacas con estas algas, sería el equivalente a sacar todos estos coches de la carretera, "Dijo Goldman." La misión de Greener Grazing es cultivar esto, y acelerar la incrustación de este tipo de algas ".

El tipo de alga en cuestión es un alga roja llamada Asparagopsis, y crece salvaje en muchas partes del mundo. Investigadores de la Universidad de California, Davis, descubrió a principios de este año que las emisiones de metano se redujeron entre un 24 y un 58 por ciento en una docena de vacas que comieron una variedad de algas marinas, dependiendo de la dosis.

Las algas constituían solo un pequeño porcentaje del alimento de las vacas, pero los investigadores encontraron que la mella que podría hacer en las emisiones sería significativa si estuviera disponible para los agricultores. El metano de los eructos de las vacas constituye el 25 por ciento de las emisiones de metano en los EE. UU., según la universidad. Las algas interrumpen el proceso bacteriano de producir metano en sus entrañas, Dijo Goldman.

Sigue habiendo desafíos, dijo Ermias Kebreab, profesor de ciencia animal en UC Davis. El alga necesita más pruebas para determinar si afectaría la calidad de la carne y la leche de los animales.

El desafío de producir suficientes algas marinas es asombroso, lo que llevó a Goldman a llamarlo un "tiro lunar acuático". Estimó que la cantidad de algas necesarias para llegar a cada explotación ganadera sería mayor que la cantidad que se cultiva actualmente en el mundo.

"Necesitamos tener un producto consistente. Necesitamos encontrar una manera de cultivarlo de una manera más consistente, "Dijo Kebreab.

Eso es exactamente en lo que está trabajando Australis Aquaculture. La empresa ha recolectado diferentes cepas de algas Asparagopsis para establecer un banco de semillas de algas que pueden crecer en diferentes climas. Dijo Goldman.

El siguiente paso será reproducir las algas en las granjas de la empresa, Dijo Goldman. La creación del banco de semillas permitirá a los agricultores cultivar algas en otros lugares, él dijo.

El esfuerzo ha atraído la atención del Banco Mundial, dijo su especialista senior en acuicultura Randall Brummett. Dijo que ampliar el cultivo de algas marinas en el mundo en desarrollo podría hacer que las operaciones ganaderas sean más amigables con el clima e impulsar las economías de las naciones más pobres.

Los escépticos permanecen. Las algas aún no han demostrado ser apetecibles para las vacas, y la leche que producirían no ha demostrado ser segura para el consumo humano, dijo Frank Mitloehner, profesor y especialista en extensión de la calidad del aire en el departamento de ciencia animal de UC Davis.

"Cuando lo miras un poco más profundo, Es necesario abordar algunas preocupaciones serias antes de que pueda considerarse una herramienta de mitigación seria. " él dijo.

También está la cuestión de si será aceptado por los agricultores. Jenni Tilton-Flood, un productor lechero en Flood Brothers Farm en Clinton, Maine, dijo que estaría dispuesta a intentarlo, pero el costo y la disponibilidad también son importantes.

"Siempre que la nutrición sea valiosa para nuestros animales. No solo arrojamos comida a nuestras vacas. Tenemos nutricionistas para nuestras vacas, ", dijo." Si puede ser una fuente de alimento para el ganado, eso es genial."

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