La gente evalúa los daños tras un terremoto y un tsunami masivos en Palu, Célebes Central, Indonesia, Domingo, 30 de septiembre 2018. Los equipos de rescate se esforzaban el domingo para tratar de encontrar víctimas atrapadas en edificios derrumbados donde se podían escuchar voces pidiendo ayuda después de que un terremoto masivo en Indonesia generó un tsunami mortal hace dos días. (Foto AP / Rifki)
Un sistema de alerta temprana que podría haber evitado algunas muertes en el tsunami que azotó una isla indonesia el viernes ha estado estancado en la fase de prueba durante años.
El sistema de alta tecnología de sensores del fondo marino, Las ondas sonoras cargadas de datos y el cable de fibra óptica estaban destinados a reemplazar un sistema establecido después de que un terremoto y un tsunami mataran a casi 250, 000 personas en la región en 2004. Pero las disputas entre agencias y las demoras en obtener solo mil millones de rupias ($ 69, 000) para completar el proyecto significa que el sistema no se ha movido más allá de un prototipo desarrollado con $ 3 millones de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
Es demasiado tarde para el centro de Sulawesi, donde paredes de agua de hasta 6 metros (20 pies) de altura y un terremoto de magnitud 7,5 mataron al menos a 832 personas en las ciudades de Palu y Donggala, destacando trágicamente las debilidades del sistema de alerta existente y la escasa conciencia pública sobre cómo responder a las advertencias.
"Para mí esto es una tragedia para la ciencia, aún más una tragedia para el pueblo indonesio, como están descubriendo los residentes de Sulawesi en este momento, "dijo Louise Comfort, un experto en gestión de desastres de la Universidad de Pittsburgh que ha liderado el lado estadounidense del proyecto, que también involucra a ingenieros del Instituto Oceanográfico Woods Hole y científicos y expertos en desastres de Indonesia.
"Es desgarrador verlo cuando hay una red de sensores bien diseñada que podría proporcionar información crítica, " ella dijo.
Después de que un tsunami de 2004 mató a 230, 000 personas en una docena de países, más de la mitad de ellos en la provincia indonesia de Aceh, se lanzó un esfuerzo internacional concertado para mejorar las capacidades de alerta de tsunamis, particularmente en el Océano Índico y para Indonesia, uno de los países más propensos a terremotos y tsunamis del mundo.
Parte de ese impulso, utilizando fondos de Alemania y otros lugares, incluyó el despliegue de una red de 22 boyas conectadas a sensores del fondo marino para transmitir avisos anticipados.
Las personas inspeccionan los daños fuera del centro comercial tras los terremotos y tsunamis en Palu, Célebes Central, Indonesia, Domingo, 30 de septiembre 2018. Los equipos de rescate intentan llegar a las víctimas atrapadas en edificios derrumbados después de que se confirmara la muerte de cientos de personas en un tsunami que azotó dos ciudades del centro de Indonesia. barriendo edificios con olas masivas. (Foto AP / Tatan Syuflana)
Un terremoto considerable en la isla de Sumatra en 2016 que causó pánico en la ciudad costera de Padang reveló que ninguna de las boyas que cuestan cientos de miles de dólares cada una estaba funcionando. Habían sido discapacitados por vandalismo o robo o simplemente dejaron de funcionar debido a la falta de fondos para el mantenimiento.
La columna vertebral del sistema de alerta de tsunamis de Indonesia en la actualidad es una red de 134 estaciones de mareógrafos aumentadas por sismógrafos terrestres. sirenas en unas 55 ubicaciones y un sistema para difundir avisos por mensaje de texto.
Cuando el terremoto de 7.5 se produjo justo después de las 6 p.m. Viernes, la agencia de meteorología y geofísica emitió una alerta de tsunami, advertencia de potencial de olas de 0,5 a 3 metros (2 a 10 pies). Terminó la advertencia a las 6:36 p.m. Eso generó duras críticas en línea, pero el director de la agencia dijo que la advertencia se levantó después del tsunami. No está claro exactamente a qué hora se precipitaron las olas del tsunami en la estrecha bahía alrededor de la cual se construyó Palu.
"Los mareógrafos están funcionando, pero están limitados a la hora de proporcionar una advertencia previa. Ninguna de las 22 boyas está funcionando, Comfort dijo. En el incidente de Sulawesi, BMKG (la agencia de meteorología y geofísica) canceló la alerta de tsunami demasiado pronto, porque no tenía datos de Palu. Estos son los datos que podría proporcionar el sistema de detección de tsunamis ".
Adam Switzer, un experto en tsunamis en el Observatorio de la Tierra de Singapur, dijo que es un "poco injusto" decir que la agencia se equivocó.
"Lo que muestra es que los modelos de tsunami que tenemos ahora son demasiado simplistas, ", dijo." No tienen en cuenta varios eventos, múltiples terremotos en un corto período de tiempo. No tienen en cuenta los deslizamientos de tierra submarinos ".
Cualquiera que sea el sistema que esté en uso, él dijo, la prioridad después de un terremoto en una zona costera debe ser llegar a un terreno más alto y permanecer allí un par de horas.
La gente examina los daños del centro comercial después de los terremotos y un tsunami en Palu, Célebes Central, Indonesia, Domingo, 30 de septiembre 2018. Los equipos de rescate intentan llegar a las víctimas atrapadas en edificios derrumbados después de que se confirmara la muerte de cientos de personas en un tsunami que azotó dos ciudades del centro de Indonesia. barriendo edificios con olas masivas (Foto AP / Tatan Syuflana)
Los cortes de energía después del terremoto significaron que las sirenas destinadas a advertir a los residentes que evacuaran no funcionaron. dijo Harkunti P. Rahayu, un experto en el Instituto de Tecnología de Bandung.
"La mayoría de la gente se sorprendió por el terremoto y no pensó en que vendría un tsunami, " ella dijo.
Los expertos dicen que el sistema prototipo desplegado en alta mar desde Padang, una ciudad extremadamente vulnerable a los tsunamis porque se enfrenta a una falla submarina importante debido a un terremoto masivo, puede proporcionar información fidedigna sobre una amenaza de tsunami en 1 a 3 minutos. Eso se compara con los 5 a 45 minutos de las boyas ahora desaparecidas y la información limitada proporcionada por los mareógrafos.
Los sismómetros submarinos y los sensores de presión del sistema envían ondas sonoras cargadas de datos a las cálidas aguas superficiales. Desde allí se refractan de nuevo a las profundidades, viajar de 20 a 30 kilómetros (12 a 20 millas) hasta el siguiente nodo de la red y así sucesivamente.
El último punto submarino de la red Padang necesita solo unos pocos kilómetros más de cable de fibra óptica para conectarlo a una estación en una isla costera donde las cascadas de datos se transmitirían por satélite a la agencia de geofísica. que emite advertencias de tsunami, ya los funcionarios de desastres.
The Associated Press informó por primera vez sobre el sistema en enero de 2017, cuando el proyecto esperaba financiación de Indonesia para tender los cables. Desde entonces, las agencias involucradas han sufrido recortes presupuestarios y el proyecto ha ido y venido entre ellas.
Un terremoto en diciembre de 2017 frente a la costa de Java cerca de Yakarta reavivó el interés y la agencia de geofísica hizo que la obtención de fondos fuera una prioridad. En julio, el Ministerio de Hacienda aprobó en julio la financiación para la compra y el tendido del cable.
La gente examina los daños de un centro comercial tras los terremotos y tsunamis en Palu, Célebes Central, Indonesia, Domingo, 30 de septiembre 2018. Los equipos de rescate están luchando para tratar de encontrar víctimas atrapadas en edificios derrumbados donde se podían escuchar voces pidiendo ayuda después de un terremoto masivo que generó un tsunami mortal en Indonesia hace dos días (AP Photo / Tatan Syuflana).
Pero en una reunión interinstitucional en septiembre, las tres agencias principales involucradas no lograron ponerse de acuerdo sobre sus responsabilidades y el proyecto "simplemente se suspendió, "Dijo Comfort.
Los funcionarios indonesios que han apoyado el nuevo sistema de alerta temprana no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Desde el tsunami de 2004, el mantra entre los funcionarios de desastres en Indonesia ha sido que el terremoto es la advertencia de tsunami y la señal para una evacuación inmediata. No todo el mundo está convencido de que un sistema de detección de tsunamis sea esencial.
"Lo que han comentado los colegas indonesios es que la gente estaba confundida sobre qué hacer con la información de alerta, "dijo Gavin Sullivan, psicólogo de la Universidad de Coventry que trabaja con la Iniciativa de Resiliencia de Indonesia en un proyecto de preparación para desastres en la ciudad indonesia de Bandung.
El hecho de que la gente todavía se arremolinara alrededor de la costa de Palu cuando las olas se acercaban visiblemente muestra que las lecciones de desastres anteriores no se han asimilado.
"Esto apunta a la falta de capacitación adecuada y de desarrollar la confianza para que las personas sepan exactamente qué hacer cuando se emite una alerta, ", dijo." En nuestro proyecto en Bandung, estamos encontrando una falta de voluntad similar para prepararnos para algo que parece poco probable ".
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