La manía de los patinetes eléctricos está arrasando en ciudades de todo el mundo. Divertida, accesible y barato de alquilar, Los scooters eléctricos compartidos son una de las historias tecnológicas más importantes de este año.

Su principal atractivo es que son muy fáciles de montar. Una avalancha de nuevas empresas ofrecen servicios a pedido. Simplemente descargue una aplicación, escanear el código de barras, cabalga y deja caer en tu destino.

Si bien esta es una idea simple, ha causado algunos problemas.

Cuando llegan a sus destinos, los jinetes los dejan y se van. Los scooters, como bicicletas compartidas sin muelle antes que ellos, terminan abarrotando aceras, causan fricciones con los peatones y provocan controversias y debates.

Los e-scooters son el futuro del transporte urbano y reducirán el uso de automóviles privados. dicen los entusiastas. Reducirán la congestión y ayudarán a las ciudades a alcanzar sus objetivos medioambientales y de seguridad vial. según los optimistas.

Pero para cada partidario de estos artilugios potenciados por la tecnología electrónica, una voz disidente dice que son molestos y peligrosos. Los críticos argumentan que los e-scooters ensucian nuestros senderos, amenazan a los peatones y provocan choques y lesiones. Un grupo en San Diego incluso ha presentado una demanda judicial alegando que los scooters discriminan a las personas con discapacidades.

Algunas ciudades han prohibido los patinetes eléctricos. En Australia, Ayuntamiento de Brisbane, al tiempo que amplía una prueba de los e-scooters operados por Lime, advirtió que la seguridad debe mejorarse antes de que se otorgue un permiso permanente.

Pequeños vehículos grandes impactos

La aparición de "vehículos diminutos" incluye no solo los patinetes eléctricos, pero también bicicletas eléctricas y otras eléctricas, baja velocidad, soluciones de micromovilidad.

Si los tomamos en serio, estos podrían ser muy importantes para nuestras ciudades. Estos modos de transporte emergentes pueden ser bastante efectivos para viajes de "primer y último kilómetro" (p. Ej., Entre casa y la estación de tren más cercana). También pueden ayudar con trayectos cortos de menos de 10 kilómetros. Se estima que el 20% de los viajes desde el hogar al trabajo en las capitales tienen una longitud de 5 a 10 km.

Los patinetes eléctricos podrían ser "disruptivos" en el sentido de que reducirían el número de viajes cortos que realizan los vehículos privados en la actualidad.

En Sydney, alrededor del 67% de estos viajes cortos (en promedio) involucran vehículos privados. Las proporciones son aún mayores en Melbourne (76%), Brisbane y Darwin (ambos al 80%), Canberra y Perth (ambos 83%), y Adelaide y Hobart (ambos 84%). A lo largo de la nación, más del 85% de los conductores que viajan al trabajo en automóvil privado no comparten con otros viajeros.

Cambiar incluso un pequeño porcentaje de estos viajes ayudaría a reducir la dependencia de los automóviles, aliviar la congestión y mejorar las comodidades.

La mayoría de los viajeros no cargan mucho en su viaje al trabajo:un bolso, una mochila o similar. Eso hace que los vehículos pequeños sean más atractivos para los viajes cortos porque solo hacen una cosa:brindan movilidad personal de A a B. ¡Los asientos de cuero y los interiores elegantes no son una opción!

Claramente, no estamos ni cerca de la adopción masiva. Eso requeriría más variedad de vehículos pequeños para adaptarse a todo tipo de personas, viajes y condiciones climáticas.

Sin embargo, No faltan ideas para resolver estos desafíos. Sin duda, se imaginarán muchas soluciones. ¡Algunos podrían funcionar!

Un enfoque de caja de arena regulatoria

La regulación sigue siendo un gran obstáculo. Los formuladores de políticas reconocen que la micromovilidad podría ser una fuerza impulsora de cambio para nuestras ciudades, pero la seguridad no puede ser una ocurrencia tardía. En lugar de prohibir la tecnología emergente, muchas ciudades están adaptando sus enfoques para manejarlo.

En lugar de inventar nuevas reglas sin evidencia, los formuladores de políticas están utilizando un enfoque de caja de arena regulatoria. Tomado de la regulación fintech, este enfoque permite a las empresas emergentes probar nuevas tecnologías durante un período específico.

Las empresas pueden aprender rápidamente y responder a los problemas a medida que surgen. Los reguladores pueden recopilar datos para tomar decisiones informadas y priorizar las intervenciones.

Ya tenemos ejemplos de estas asociaciones.

Las empresas están ofreciendo pagar a las ciudades una tarifa por scooter para construir una infraestructura protegida para scooters y bicicletas. Otros se han comprometido a ofrecer incentivos económicos para animar a los conductores a aparcar correctamente los patinetes. Una empresa ofrece transporte gratuito a los clientes que aparcan bien sus patinetes diez veces seguidas.

Para mantener seguros los senderos, Las empresas también están trabajando con los gobiernos locales para probar ideas como cerraduras retráctiles, estacionamiento con energía solar, zonas designadas para dejar en la calle - ¡incluso una solución de "muelle para personas sin muelle"!

¿Qué sigue para el mercado de los e-scooters?

Estos productos no son juguetes y los inversores lo saben. Los capitalistas de riesgo están montando una ola de aceptación y adopción públicas.

Crecimiento de scooters eléctricos, en particular, ha superado las tasas de adopción durante el primer año de servicios similares, como bicicletas compartidas y transporte compartido. En Sacramento, donde la misma empresa ofrece servicios de bicicletas y automóviles, el uso de bicicletas eléctricas compartidas excedió los alquileres de transporte privado por un margen de 53 a 47%.

Las empresas están apostando a que los e-scooters compartidos harán en los viajes de corta distancia lo que los viajes en taxi le hicieron a la industria del taxi. Globalmente los inversores han invertido más de 5.700 millones de dólares en nuevas empresas de micromovilidad desde 2015. Están surgiendo nuevos modelos de negocio, y algunas empresas están considerando membresías anuales que incluyen tiempo de viaje gratis por día.

Al igual que con otras innovaciones de rápido movimiento, los responsables de la formulación de políticas deben adaptar sus enfoques. También necesitan repensar las prohibiciones y regulaciones que socavan la viabilidad de los e-scooters.

Las empresas de tecnología deben priorizar la seguridad de los pasajeros sobre el crecimiento. Necesitan trabajar con los gobiernos para preservar la santidad del sendero como un espacio público seguro.

Sin esto, Nuestras ciudades perderán el potencial de los vehículos pequeños y las oportunidades que ofrecen para reducir el uso de automóviles privados.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.