Amazon es ahora el objetivo número uno de los accionistas activistas.
El gigante mundial del comercio y la tecnología con sede en Seattle superó a ExxonMobil y Chevron en 2019, recibir la mayor cantidad de acuerdos de accionistas enfocados en el medio ambiente corporativo, cuestiones sociales y de gobernanza.
Eso fue por diseño. Miembros del Centro Interreligioso sobre Responsabilidad Corporativa (ICCR), una coalición que incluye inversores institucionales religiosos, organizaciones ambientales sin fines de lucro, grupos laborales y administradores de activos con fines sociales:comenzaron a organizar una campaña coordinada la primavera pasada para concentrar sus esfuerzos en Amazon, en parte a través del proceso de propuesta de accionistas, una forma en que los propietarios de acciones en empresas que cotizan en bolsa pueden tener voz en su gestión.
Los accionistas afiliados a la coalición presentaron 10 resoluciones pidiendo a Amazon que informara sobre sus esfuerzos para abordar el discurso de odio. el impacto de sus operaciones en las comunidades y los derechos humanos, su efecto sobre el cambio climático y los planes de reducción de gases de efecto invernadero. También le pidieron a Amazon que estudie y potencialmente limite las ventas de tecnología de reconocimiento facial a los gobiernos y vincule el pago de los ejecutivos al desempeño de la empresa en materia de diversidad y sostenibilidad. entre otras cosas.
Otros accionistas, incluido un grupo de empleados de Amazon que impulsa a la empresa sobre el cambio climático, presentó cinco propuestas más.
Un proceso de ida y vuelta entre la empresa y los accionistas activistas, mediado por la Comisión de Bolsa y Valores, determina cuántas de las resoluciones se someterán a votación en la reunión anual de Amazon esta primavera. Amazon ha desafiado al menos ocho de las resoluciones, como hacen muchas empresas. Aunque los votos sobre las resoluciones de los accionistas generalmente no son vinculantes, atraen la atención sobre los problemas y dejan constancia de la propiedad de una empresa.
El pináculo del capitalismo
El número y la amplitud de las propuestas de los accionistas de Amazon subraya el tamaño y el impacto crecientes de la empresa a medida que sus negocios multifacéticos se adentran más en muchos aspectos de la vida moderna. Exxon y Chevron todavía reciben mucha atención, recibir ocho y nueve resoluciones respaldadas por el Centro Interreligioso sobre Responsabilidad Corporativa este año, respectivamente. Pero la posición de Amazon en la cima del capitalismo moderno impulsado por el consumidor y por Internet lo convierte en un sustituto del debate más amplio —encarnado en las propuestas— sobre el propósito y las responsabilidades de una corporación en el siglo XXI.
"Dado el gran tamaño de empresas como Amazon y otras con posiciones de liderazgo y cadenas de suministro de gran alcance, Es fundamental que estas empresas utilicen su influencia para inspirar un mejor desempeño que beneficiará tanto al medio ambiente como a las comunidades. "dijo Josh Zinner, CEO del ICCR, que comenzó en 1971 con una campaña liderada por grupos religiosos para alentar a las empresas a desinvertir en Sudáfrica en protesta por el apartheid.
La estrategia dirigida a Amazon comenzó en una reunión la primavera pasada en la ciudad de Nueva York después de que los miembros de la coalición compartieran sus frustraciones al intentar interactuar con los líderes de Amazon en cuestiones ambientales. los temas de gobernanza social y corporativa que defienden. La coalición ve una votación sobre una resolución de accionistas en la reunión anual de una empresa como "último recurso" cuando sus discusiones privadas con una empresa no han logrado convencer a los líderes de la sabiduría y el valor a largo plazo de sus ideas.
"Nos dimos cuenta de que nadie estaba recibiendo interacciones importantes con la empresa, "dijo Bruce Herbert, CEO de la firma de inversión Newground Social Investment con sede en Seattle y miembro de la coalición desde hace mucho tiempo y ex miembro de la junta.
Los defensores de muchas de las propuestas tuvieron reuniones de 30 minutos o llamadas telefónicas con representantes de Amazon en enero. aunque algunos no recibieron respuesta alguna, Dijo Herbert. Las reuniones a menudo eran con personas que no parecían tener autoridad para hacer cambios y podían proporcionar poca información más allá de las declaraciones anteriores de la empresa.
Si bien existen límites estrictos sobre lo que las empresas públicas pueden divulgar de forma privada, Herbert dijo que no incluyen temas como "cómo se evalúa la sostenibilidad en una cadena de suministro o qué está haciendo para tratar de evitar que los elementos relacionados con el odio aparezcan en su sitio web. Puede hablar sobre eso".
Herbert dijo que muchas otras empresas públicas se toman más tiempo para interactuar con los accionistas que presentan ideas de mejora, colaborar con accionistas activistas y utilizar los recursos y la experiencia que a menudo aportan a las discusiones, él dijo.
Hace veinte años, por ejemplo, Walmart fue atacado de manera similar por inversionistas activistas, y con el tiempo la empresa se volvió receptiva a las conversaciones con los accionistas. Ahora, Walmart celebra una reunión de un día de duración cada año entre los miembros del Centro Interfaith sobre Responsabilidad Corporativa y la alta dirección, incluido el CEO, en Bentonville, Arkansas, y realiza múltiples conferencias telefónicas con ellos sobre una variedad de temas ambientales, cuestiones sociales y de gobernanza, según el reverendo David Schilling, un director senior de programas de la coalición interreligiosa que ha codirigido el trabajo de la organización con la empresa.
"Es un compromiso muy importante, "Dijo Herbert.
Esfuerzos intensificados
Amazon se negó a comentar sobre la cantidad de propuestas que recibió o sus interacciones con los accionistas que las presentaron.
Un portavoz dijo que la empresa sigue un código de conducta que rige la forma en que dirige su negocio y el uso de sus productos. y señaló los diversos esfuerzos de Amazon para mejorar la diversidad en el lugar de trabajo, reducir el hambre y la falta de vivienda, y preparar a los jóvenes de comunidades subrepresentadas para carreras en ciencias de la computación.
Incluso a medida que toma forma la estrategia organizada del Centro Interreligioso sobre Responsabilidad Corporativa, hay un puñado de señales en Amazon en lo que va de 2019 de una apertura, y redoblar los esfuerzos en áreas que incluyen el cambio climático, sostenibilidad y responsabilidad social.
Los empleados-accionistas de Amazon que presentaron una propuesta en diciembre relacionada con el cambio climático acogieron con beneplácito un anuncio reciente de la compañía que establece un objetivo de emisiones de carbono "netas cero" de la mitad de los envíos de Amazon para 2030.
"Ciertamente es alentador verlos dar este paso, "dijo Weston Fribley, un ingeniero de software de Amazon que se unió a la presentación de la resolución, que pide un informe público sobre cómo Amazon planea manejar las interrupciones del cambio climático y cómo la compañía está reduciendo su dependencia de los combustibles fósiles. "Eso es algo que creo que es increíblemente importante para el valor a largo plazo de la empresa, "añadió.
Al anunciar el programa "Envío cero", Dave Clark, Vicepresidente senior de operaciones mundiales de Amazon, dijo que la empresa planea compartir su "huella de carbono en toda la empresa, junto con objetivos y programas relacionados, a finales de este año ". Dijo en una publicación de blog que la compañía ha pasado los últimos dos años desarrollando" un modelo científico avanzado "de su huella de carbono y está proporcionando a sus equipos comerciales formas de reducir su uso de carbono. Los esfuerzos existentes incluyen compras y producir energía renovable para alimentar sus instalaciones, mejorar la eficiencia y reducir el desperdicio, particularmente en el embalaje para el envío.
Los empleados-accionistas no han retirado su propuesta, Fribley dijo:ni Amazon lo ha desafiado. A la espera de la recomendación de la junta directiva de Amazon a los accionistas sobre la resolución, que aparecerá en la presentación de poder de la compañía que se espera el próximo mes.
La composición de la propia junta de Amazon también está cambiando.
Los directores más recientes de Amazon son la ex presidenta y directora ejecutiva de PepsiCo, Indra Nooyi, y la directora de operaciones de Starbucks, Rosalind Brewer. elevando a cinco el número de mujeres en la junta de 11 personas.
Nooyi aparece en la portada del último número de la revista Directors &Boards instando a los líderes corporativos a equilibrar las ganancias y el propósito.
Ella cita al economista Milton Friedman, el ardiente defensor de la corporación como maximizador de beneficios por encima de todo, una visión que ha dominado durante mucho tiempo en las empresas estadounidenses. Friedman, Nooyi señala, escribió en 1970 que la idea de una empresa con una "'conciencia social' equivale al 'socialismo puro y sin adulterar'".
Esa visión es incompleta e inadecuada para el mundo moderno, Nooyi escribe, argumentando que las empresas deben "trabajar para obtener ganancias de una manera que también marque la diferencia".
"Porque el hecho es, en 2019, la línea entre empresa y sociedad es cada vez más borrosa, "Escribe Nooyi." Con el auge de las organizaciones no gubernamentales con conocimientos digitales, cada infracción percibida, en cualquier parte de la cadena de suministro, puede convertirse en un problema empresarial importante ".
A mediados de febrero Amazon publicó un puñado de ofertas de trabajo que sugieren que está ampliando sus esfuerzos de responsabilidad social, particularmente en relación con los derechos de los trabajadores en su cadena de suministro.
La empresa ya cuenta con un código de conducta detallado para proveedores. Si bien Amazon está contratando en muchas áreas a medida que continúa su rápido crecimiento, una publicación, para un gerente de programa de responsabilidad social, enumera las responsabilidades laborales que incluyen "evaluar e implementar cambios importantes en los estándares y el cuadro de mando de Amazon (responsabilidad social), a medida que ingerimos nuevas fuentes de datos (auditorías de asociaciones industriales, encuestas a trabajadores) para detectar mejor los riesgos en la creciente cadena de suministro de Amazon ".
Mirando el largo plazo
Los accionistas afiliados a la coalición interreligiosa son un tipo específico de crítico corporativo, trabajar dentro del sistema para realizar mejoras en las operaciones y prácticas de la empresa y la industria. Estos inversores activistas creen que las empresas que operan con gran respeto por sus empleados, las comunidades y el medio ambiente reducen sus riesgos y proporcionan un mejor rendimiento financiero a largo plazo para los accionistas.
Esa visión a largo plazo sin embargo, a menudo entra en conflicto con las decisiones de los gerentes que miran hacia el próximo informe de ganancias trimestrales y la necesidad constante de superar las expectativas de ganancias de Wall Street.
El fundador y CEO de Amazon, Jeff Bezos, también defiende una visión a largo plazo, y ha demostrado su voluntad de operar la empresa con márgenes de beneficio reducidos para invertir en nuevas oportunidades en el futuro.
Sus preciados principios de liderazgo se centran en los clientes, propiedad, aprendiendo, juicio e innovación, pero no mencione los valores sociales más amplios buscados por miembros como el Centro Interreligioso sobre Responsabilidad Corporativa.
Herbert, el CEO de la firma de inversión y el miembro de la coalición, comparó la atención de los accionistas a Amazon y otras grandes empresas con el cambio de rumbo de un transatlántico.
"Un golpe no lo va a hacer. Es necesario aplicar una presión constante para cambiar gradualmente, ", dijo." Pero debido a que (las empresas son) tan grandes, ese cambio de trayectoria conduce a resultados inmensamente mejores ".
© 2019 The Seattle Times
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