Con oficinas en todo el país cerradas y a los trabajadores a los que se les pide que trabajen de forma remota cuando pueden, la nación confía en la solidez de Internet y la infraestructura tecnológica como nunca antes. Para comprender los problemas en juego, the Gazette habló con Jim Waldo, director de tecnología de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard, profesor de la práctica de la informática allí, y profesor de política tecnológica en la Harvard Kennedy School. Wally, que pasó tres décadas en la industria de la tecnología, discutió la probabilidad de que algunas partes importantes de Internet fallen, y la misma probabilidad de que los ingenieros realicen reparaciones sobre la marcha para que la gente siga trabajando.

Preguntas y respuestas:Jim Waldo

GAZETTE:¿Estamos mejor preparados tecnológicamente de lo que podríamos haber estado hace 10 años para este tipo de cambio hacia el trabajo remoto?

WALDO:Oh, Dios mío, si. La ubicuidad de Internet y las herramientas que se han construido a su alrededor hacen que este tipo de cambio sea al menos posible de imaginar. Hace diez años, No creo que hubiera sido así. No teníamos aplicaciones como Zoom que permitieran videoconferencias de bastante alta calidad y la grabación de video e incluso conferencias de audio con un ancho de banda bastante comprimido. Luego, eso no fue posible. No teníamos creaciones como Canvas que nos permitieran hacer cosas en el aula que los sistemas más antiguos no nos permitían hacer. En aquel momento, teníamos páginas web, y ahora tenemos un conjunto de herramientas interactivas que permiten que los debates se desarrollen en línea, que permite la distribución de contenido de diversas formas, que nos permite ejecutar cuestionarios y exámenes. Todo esto ha sido posible gracias a los cambios realizados en los últimos años, tanto en la tecnología de las redes en general como en la forma en que usamos la tecnología en Harvard.

GAZETTE:Escuché que además de ser una crisis a nivel nacional, una que nos toca aquí en el campus, también hay oportunidades. Escuchas que las acciones de Zoom están subiendo; quizás, en medio del daño, este cambio será beneficioso para algunas de estas empresas y parte de esta industria.

WALDO:Zoom puede ser la única empresa que está teniendo esa experiencia, pero tal vez algunos de los proveedores de redes estén experimentando un repunte. De hecho, lo veo como un experimento muy interesante. Construimos Internet hace años para manejar el tipo de tráfico que necesitaban los investigadores, y se ha convertido en parte del tejido de la vida cotidiana. Ahora vamos a hacer una prueba de estrés como nunca antes lo habíamos hecho. E Internet siempre se construyó para ser confiablemente miserable.

GAZETTE:¿Puedes explicar eso?

WALDO:Bueno, Internet se basa en la noción de que los paquetes se perderán, que partes de ella quedarán fuera de servicio, que puede realizar enrutamiento adaptativo, que van a pasar cosas malas en la red. E Internet está diseñado para hacer frente a ese tipo de problemas. Pero no creo que nunca lo hayamos probado en la escala a la que vamos a ir durante las próximas dos semanas.

GAZETTE:¿Cómo es la situación actual? con tanta gente en casa, diferente de lo que sucede cuando todos están en la oficina? ¿El tráfico es diferente? Es mas? Sé que la infraestructura aquí en mi casa no es tan sólida como la de Harvard; ¿está pasando por diferentes equipos?

WALDO:No se trata tanto de pasar por diferentes equipos, sino de muchas más cosas. En Harvard, tenemos una red bastante sofisticada. Eso mantiene gran parte del tráfico que se envía desde Harvard dentro de su red, donde sabemos cuáles son las restricciones de ancho de banda, sabemos cuántos interruptores va a atravesar. En la mayor parte, no sale de una red controlada por Harvard. Ahora que todo el mundo está en casa, y la casa puede estar en cualquier lugar desde Boston hasta China para algunos de nuestros estudiantes, se va a través de una ruta mucho más complicada y un conjunto de equipos mucho más variado. y eso va a estresar todo. Esto también está sucediendo para todas las demás empresas.

No me preocupa tanto el núcleo de Internet; eso no va a cambiar mucho. Pero esa última milla, o en algunos casos las 200 yardas, entre usted y la principal columna vertebral de Internet no está construida para el tipo de estrés que les hemos estado poniendo durante la última semana. Internet en sí no fue construido para ninguno de los tipos de estrés que le estamos poniendo en este momento. Una de las cosas milagrosas de Internet es lo bien que se ha ampliado. Entonces por eso no me preocupo pero creo que este es un experimento interesante.

GAZETTE:En tiempo real, con apuestas bastante altas.

WALDO:Bueno, si. Y a veces, cuando falla un experimento, realmente apesta, para usar un término técnico. Pero creo que hay varias formas en las que podemos pensar en adaptarnos. Empezamos diciendo:"Está bien, intentemos ejecutar nuestras clases en Zoom ". Todos tienen su video encendido, y puedes mirar a la gente. Bien, para facilitar el ancho de banda, puede ser que necesitemos ejecutar nuestras clases en Zoom con el video apagado, por lo que es más como una teleconferencia a gran escala. También creo que los instructores van a tener que empezar a pensar en cómo diseñar sus cursos para la asistencia asincrónica porque no todos sus estudiantes estarán en línea al mismo tiempo. Están en diferentes zonas horarias en diferentes lugares, y luego tal vez en puntos finales que tengan diferentes cantidades de conectividad. ¿Van a mirar en una computadora portátil? en una tableta, o en un teléfono? Eso requerirá que adaptemos las formas que hemos enseñado tradicionalmente.

GAZETTE:¿Ha estado asesorando a los profesores? ¿Alguna gente ha venido a ti y te ha dicho? "¿Cómo hacemos esto?"

WALDO:Hay recursos mucho mejores para eso que yo. El Bok Center y el vicerrector de avances en el aprendizaje han creado sitios realmente excelentes. He notado muchos sitios departamentales donde los instructores hablan sobre cómo pueden enseñar sus materias particulares de diferentes maneras. Todos estamos aprendiendo muy rápido porque tenemos que hacerlo. Generalmente, diseñar un curso, si lo hace de manera reflexiva, toma entre un par de meses y un semestre, pero a todos se nos pide que rediseñamos nuestros cursos de manera inteligente en una semana.

GAZETTE:¿Cómo ha rediseñado su curso? Mencionaste que era parte de lo que harás esta semana.

WALDO:Bueno, Afortunadamente, la semana no ha terminado. Pero como dije antes Estoy buscando varias formas en las que podemos entregar contenido de manera asincrónica en lugar de asumir que todos estarán en línea al mismo tiempo. El curso que estoy enseñando tiene alrededor de 65 personas. Estamos buscando formas de dividir eso en grupos de discusión más pequeños que podrían estar en línea. Planeamos hacer un uso intensivo de un par de foros de discusión que ya tenemos conectados a nuestro sitio Canvas. Y ya hemos configurado el horario de oficina en línea. Nos adaptaremos a medida que avancemos.

GAZETTE:¿Asincrónico significa que uno de los primeros pasos es asegurarse de que se grabe su conferencia?

WALDO:Ciertamente eso ayuda. Espero no dar nunca otra conferencia, ciertamente no otra conferencia en esta clase este semestre. Entonces, si hay cosas que voy a grabar, Espero que sea mucho más parecido al enfoque de Khan Academy, donde es más como si estuviera hablando con el estudiante uno a uno a través de la pantalla de una computadora. E incluso entonces tendríamos ese segmento corto, 10 minutos más o menos, intercalados con cosas en las que pensar y poner en el tablero de discusión de la clase. Ese es mi pensamiento ahora mismo pero esto ha ido cambiando día a día.

GAZETTE:¿Cuál es la capacidad de adaptación a medida que avanza el semestre y la gente comienza a aprender qué funciona y qué no? ¿Puedes cambiar sobre la marcha? Entonces, ¿una clase que se imparte cuando comienzan los exámenes la primera semana de mayo se ve diferente de lo que se verá la próxima semana?

WALDO:Me sorprendería que no lo hicieran. Estoy co-impartiendo mi curso en este momento con Mike Smith, y una de las cosas que enfatizamos durante nuestra última reunión en persona con nuestros estudiantes fue que esto iba a ser un esfuerzo conjunto. Dependerá de ellos darnos su opinión sobre lo que funciona y lo que no. Esta es una gran aventura y no vendrá de arriba hacia abajo, va a venir de lado, y de abajo hacia arriba, y todos tienen que participar, lo que de alguna manera lo hace emocionante. Veo esto como una oportunidad para examinar realmente cómo podemos enseñar de manera diferente.

GAZETTE:¿Esperas que salgan cosas duraderas de esto? Innovaciones?

WALDO:Creo que puede haber algunos. He tenido la intención de intentar un cambio más completo de mi salón de clases durante algún tiempo, y esta puede ser una buena excusa para intentarlo. Pero no creo que lo haya francamente, cualquier cosa que podamos hacer en esta situación que va a competir con la riqueza de las interacciones cara a cara que tenemos, o incluso más al grano, para competir con la herramienta de enseñanza más poderosa que tenemos en Harvard:los estudiantes compartiendo ubicación y hablando entre ellos. Se me conoce por decir que el verdadero entorno de aprendizaje en Harvard es el hecho de que traemos a los estudiantes que hacemos, los empacamos juntos, y les damos suficientes ideas interesantes y suficiente supervisión de un adulto para evitar que suceda lo del "Señor de las Moscas". Y luego dejamos que se enseñen unos a otros. Eso es lo que realmente faltará aquí. Ver lo que podemos hacer en línea para que los estudiantes se enseñen unos a otros para que puedan aprender en ese tipo de entorno de discusión enriquecedor es el verdadero desafío.

GAZETTE:¿Qué deberían pensar los lectores sobre el futuro? ambas personas que no trabajan en Harvard y están pasando por esta experiencia con la empresa X, y las personas que buscan el final de las vacaciones de primavera y la reanudación de las clases en línea?

WALDO:Creo que todo el mundo tiene que entender que esto realmente es un experimento en muchos, muchos niveles diferentes. Es un experimento sobre cómo podemos enseñar de una manera diferente, sin estar cara a cara con nuestros alumnos, pero aún así bríndeles una experiencia educativa que sea digna de ser llamada "Harvard". Es un experimento sobre cómo usar la tecnología de mejores maneras, no solo para enseñar, sino conectar y mantener unida a la comunidad. Y es un experimento de cuán robusta es la tecnología de la que todos hemos llegado a depender y de la que ahora dependemos aún más. Entonces, en cada capa, este es un experimento y aprenderemos sobre la marcha.

No crea que realmente tenemos una buena idea de lo que estamos haciendo. Este es, en un sentido, pura investigación, donde no tenemos idea de lo que estamos haciendo. Vamos a probar cosas y algunos de ellos funcionarán, y algunos de ellos no funcionarán. Y todos aprenderemos de ello y eso será bueno.

GAZETTE:La industria de la tecnología atrae a muchas mentes brillantes con muchas buenas ideas. Si algo falla en la prueba de esfuerzo, ¿Ves esas mentes capaces de arreglarlo sobre la marcha? ¿O anticipa lo contrario:fallas en cascada?

WALDO:Creo que obtendremos ambos:Habrá fallas en cascada que se solucionarán sobre la marcha. Pasé más de 30 años en la industria, y una de las principales formas de aprender en la industria es cuando las cosas fallan. En toda la ingeniería, es de esa manera. Entonces, el fracaso es una oportunidad para mejorar las cosas. Solo tenemos que estar seguros de saber por qué fallamos y asegurarnos de no fallar de la misma manera dos veces.

GAZETTE:¿Hay algo que le gustaría agregar?

WALDO:Solo que es un sentimiento extraño, tanto de júbilo como de estar muerto de miedo, que esto nos brinda a muchos de nosotros porque es una gran oportunidad para aprender y experimentar.

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.