El agua subterránea, una fuente vital de agua para beber y para riego en el África subsahariana, es resistente a la variabilidad y al cambio climático. según un nuevo estudio dirigido por UCL y la Universidad de Cardiff.

Un consorcio de 32 científicos de África y más allá llevó a cabo la investigación, publicado en Naturaleza , que muestra cómo la reposición de agua subterránea depende de fuertes lluvias e inundaciones, amplificado por el cambio climático.

Los hallazgos son significativos dado el hecho de que 1 de cada 3 personas carecen actualmente de acceso a agua potable en África subsahariana y se requiere una expansión drástica del riego para alimentar a las poblaciones en crecimiento.

El agua subterránea juega un papel central en el mantenimiento del suministro de agua y los medios de vida en el África subsahariana debido a su amplia disponibilidad. generalmente de alta calidad, y capacidad intrínseca para amortiguar episodios de sequía y una creciente variabilidad climática.

Profesor Richard Taylor (UCL Geografía), codirector del estudio, dijo:"El agua subterránea ofrece una vía potencial para sostener los aumentos en el uso de agua dulce necesarios para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU 2 (hambre cero) y 6 (agua potable para todos)".

"Nuestro estudio revela, por primera vez, cómo el clima juega un papel dominante en el control del proceso mediante el cual se reabastece el agua subterránea. Esta mejor comprensión es fundamental para producir proyecciones confiables del impacto del cambio climático y estrategias de adaptación ".

La investigación involucró la recopilación de registros de varias décadas de los niveles de agua subterránea y lluvia para examinar cómo la reposición de agua subterránea ha respondido a las variaciones en el clima y la geología. El equipo analizó observaciones compiladas de nueve países de África subsahariana que representan una variedad de climas, desde hiperáridos hasta húmedos.

El estudio muestra que en áreas húmedas el agua subterránea se repone principalmente por la lluvia que se infiltra directamente en la superficie terrestre. mientras que en las tierras secas ocurre predominantemente por fugas de arroyos y estanques temporales. La geología local también juega un papel en la determinación de la sensibilidad de las tasas de reabastecimiento a los cambios en el clima.

Esta investigación, con el apoyo de los consejos de investigación del Reino Unido (NERC, ESRC, EPSRC), el Departamento de Desarrollo Internacional (DFID) y la Royal Society, también muestra que, en tierras secas, las fuertes lluvias e inundaciones que generan el reabastecimiento de las aguas subterráneas se asocian comúnmente con fenómenos de variación climática como El Niño y La Niña.

Dr. Mark Cuthbert (Universidad de Cardiff), codirector del estudio, dijo:"Las evaluaciones anteriores a nivel regional de los recursos de agua subterránea utilizando modelos a gran escala han ignorado la contribución de los arroyos y estanques con fugas a los suministros de agua subterránea, subestimando su capacidad de renovación en las tierras secas y la resistencia al cambio climático ".

"El conocimiento del proceso de reabastecimiento puede informar estrategias para mejorar el suministro de agua subterránea. En las tierras secas, donde los recursos de agua subterránea son a menudo la única fuente duradera de agua dulce, Tales estrategias pueden aprovechar aún más la previsibilidad de las fuertes lluvias e inundaciones que generan aguas subterráneas. "añadió el Dr. Cuthbert.