Boeing ha presentado los nuevos y avanzados trajes espaciales livianos que los astronautas lucirán como pasajeros a bordo del taxi espacial CST-100 Starliner de la compañía durante los viajes en taxi comercial desde y hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) y otros destinos de órbita terrestre baja.

Los trajes espaciales de la firma 'Boeing Blue' serán mucho más ligeros, así como más flexible y cómodo en comparación con las generaciones anteriores de trajes espaciales usados ​​por los astronautas estadounidenses durante más de cinco décadas de vuelos espaciales tripulados, comenzando con la cápsula Mercury hasta el último equipo usado por los astronautas del transbordador espacial.

"El traje capitaliza diseños históricos, cumple con los requisitos de seguridad y funcionalidad de la NASA, e introduce innovaciones de vanguardia, "dicen los funcionarios de la NASA.

Los trajes protegen a los astronautas tanto durante el lanzamiento como durante la reentrada a la atmósfera terrestre durante el regreso a casa.

De hecho, Chris Ferguson, un ex comandante del transbordador espacial de la NASA que ahora trabaja para Boeing como director del programa Starliner, ayudó a revelar los trajes espaciales 'Boeing Blue' durante un evento en vivo de Facebook, donde modeló el nuevo traje.

"Hemos superado con dificultad algunos de los verdaderos desafíos de ingeniería y ahora estamos llegando al punto en que esos desafíos ya han quedado atrás y es hora de ponernos manos a la obra". "Dijo Ferguson.

Los trajes ofrecen una funcionalidad superior, comodidad y protección para los astronautas que los usarán cuando los vuelos tripulados de Starliner a la estación espacial comiencen el próximo año.

Con aproximadamente la mitad del peso (alrededor de 10 libras frente a 20 libras) en comparación con los trajes de lanzamiento y entrada que usan los astronautas del transbordador espacial, las tripulaciones esperan poder usar los trajes 'Boeing Blue'.

"Los trajes espaciales vienen en diferentes tamaños, formas y diseños, y creo que esto se ajusta al modelo de Boeing, se adapta al vehículo Boeing, "dijo Chris Ferguson, Director de Boeing de Starliner Crew and Mission Systems y ex astronauta de la NASA.

Entre los avances citados se encuentran:

• Más ligero y flexible mediante el uso de materiales avanzados y nuevos patrones de unión.
• Casco y visera incorporados al traje en lugar de desmontables. El casco blando similar a una capucha del traje tiene una visera ancha de policarbonato para brindar a los pasajeros de Starliner una mejor visión periférica durante su viaje hacia y desde el espacio.
• Un auricular de comunicaciones dentro del casco también ayuda a conectar a los astronautas con las tripulaciones terrestres y espaciales.
• Guantes sensibles a la pantalla táctil que permiten a los astronautas interactuar con las pantallas de las tabletas de la cápsula en lo alto
• Ventilaciones que permiten a los astronautas estar más frescos, pero aún puede presurizar el traje inmediatamente
• Respirable, botas antideslizantes
• Las cremalleras en el área del torso facilitarán que los astronautas pasen cómodamente de estar sentados a estar de pie.
• Las capas innovadoras mantendrán a los astronautas más frescos

"La parte más importante es que el traje te mantendrá vivo, "el astronauta Eric Boe dijo:en una oracion. "Es mucho más ligero, más ajustada y más sencilla, Lo cual es siempre algo bueno. Los sistemas complicados tienen más formas de romperse, tan simple es mejor en algo como esto ".

Los astronautas ayudan a los diseñadores a perfeccionar los trajes de manera muy práctica usándolos dentro de las maquetas de Starliner. moverse para realizar tareas, alcanzando las pantallas de las tabletas, y subiendo y saliendo de la cápsula repetidamente, dice Boe "para que puedan establecer las mejores formas para que los astronautas trabajen dentro de los confines de la nave espacial".

"El traje espacial actúa como respaldo de emergencia para los sistemas de soporte vital redundantes de la nave espacial, "dijo Richard Watson, Gerente de subsistema de trajes espaciales para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

"Si todo sale perfectamente en una misión, entonces no necesitas un traje espacial. Es como tener un extintor de incendios cerca en la cabina. Necesita que sea eficaz si es necesario ".

Boe es uno de los cuatro astronautas de la NASA que forman el grupo central de astronautas que se entrenan para las pruebas de vuelo iniciales a bordo del Boeing Starliner o del SpaceX Crew Dragon, que ahora se está desarrollando como parte del programa de tripulación comercial de la NASA.

Las pruebas de vuelo inaugurales están programadas para comenzar en 2018 bajo contrato con la NASA.

El procedimiento el día del lanzamiento será similar a los lanzamientos tripulados anteriores. Pero para Starliner, la cápsula se lanzará sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance, que actualmente está clasificado para hombres.

Los astronautas se pondrán el nuevo traje "Boeing Blue" en el histórico Crew Quarters. Cabalgarán hacia el cohete dentro de un astrovan. Después de llegar al Space Launch Complex 41, subirán en ascensor, pasee por el brazo de acceso de tripulación recientemente instalado y aborde el Starliner mientras se encuentra sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance.

El primer vuelo de prueba llevará una tripulación de dos. Poco después, el tamaño de la tripulación aumentará a cuatro cuando comiencen los vuelos regulares de rotación de la tripulación a la ISS en 2019.

"A mi, es una señal muy tangible de que realmente estamos avanzando y estamos mucho más cerca de lo que hemos estado, "Dijo Ferguson." La próxima vez que juntemos todo esto, podría ser cuando los astronautas están subiendo a la nave espacial real ".

Boeing está fabricando actualmente la nave espacial Starliner en la instalación de procesamiento de carga y tripulación comercial de la compañía en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.