No hay escapatoria a las vacaciones incluso en el espacio.

Aunque la tripulación celebra juntos en la Estación Espacial Internacional, todavía es difícil estar lejos de la familia durante las fiestas. Se anima a los astronautas a traer artículos para que su tiempo sea más cómodo y hogareño.

Uno de esos elementos, el famoso duende del popular libro infantil Elfo en el estante , acompañó a la astronauta de la NASA Anne McClain a la Estación Espacial Internacional.

La tradición popular de Elf on the Shelf implica colocar al elfo en un lugar diferente de la casa todos los días antes de Navidad.

En esta imagen tuiteada por Anne desde su casa durante los próximos seis meses, el elfo posa junto a MELFI, el congelador de laboratorio Minus Eighty para ISS.

Construido por la ESA y transferido a la NASA y JAXA, MELFI es un congelador de almacenamiento versátil. Los cuatro compartimentos se pueden configurar a diferentes temperaturas que van desde -98 ° C a +4 ° C para preservar muestras biológicas como sangre y orina que serán devueltas a la Tierra.

Construir un congelador que pueda alcanzar temperaturas tan bajas mientras cumple con otros estándares de operación a bordo de la Estación Espacial no fue una tarea fácil. La instalación debe ser confiable y fácil de mantener. energía eficiente, tranquilo, y tienen poco efecto en el entorno de microgravedad de la Estación Espacial.

Un circuito termodinámico cerrado que utiliza gas nitrógeno y una máquina Brayton que gira a más de 90, Se seleccionaron 000 revoluciones por minuto para cumplir con estos requisitos.

El gas nitrógeno es un agente refrigerante ideal ya que es abundante, inodoro, y no reactivo. En el sistema cerrado, se comprime el gas nitrógeno, enfriado, y expandido a través de tubos que rodean los compartimentos. Intercambia calor con todo aquello con lo que entra en contacto, que acelera el enfriamiento.

Pero, ¿qué tan frío es -98 ° C? Según Anne, "esas son temperaturas frías, más frías que el Polo Norte".

Mire este video del astronauta de la ESA Tim Peake trabajando con los congeladores MELFI durante su misión Principia en 2016.

Hay 3 MELFI en la Estación Espacial Internacional que se lanzaron en 2006, 2009 y 2010, por lo que MELFI ha estado en funcionamiento en la estación espacial durante 12 años, superando su vida útil esperada de 10 años.