Un equipo internacional de investigadores, que incluye científicos de la Facultad de Geografía y Ciencias de la Tierra de McMaster, NASA, y otros, está abordando uno de los mayores problemas de los viajes espaciales a Marte:¿qué sucede cuando llegamos allí?

Una serie de artículos publicados hoy en una edición especial de la revista. Astrobiología , se centra en lo científico, logístico Desafíos operativos y de comunicaciones de enviar astronautas al espacio profundo.

Es la culminación de años de trabajo en el programa de investigación BASALT de la NASA, o la ciencia biológica análoga asociada con los terrenos de lava, que involucra a los geólogos, microbiólogos, genetistas, ingenieros y astrobiólogos de todo el mundo.

Uno de los mayores desafíos que está investigando el equipo es cuál es la mejor manera de realizar ciencia significativa en condiciones tan duras y peligrosas, donde el tiempo y los recursos están muy restringidos, y cómo enviar información valiosa a la Tierra para permitir el aporte de un apoyo científico basado en la Tierra. equipo.

Los investigadores simularon las condiciones de la misión en Marte en varios escenarios que incluyeron la realización de trabajo de campo en el implacable, Terreno similar al de Marte del Monumento y Reserva del Parque Nacional Craters of the Moon en Idaho y el Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii.

Estas regiones son ricas en basalto, una roca de grano fino similar a la roca que se encuentra en Marte. Los científicos esperan que las muestras puedan proporcionar pistas importantes en la búsqueda en curso de vida en Marte.

Con el apoyo de fondos de la Agencia Espacial Canadiense, Allyson Brady, becario postdoctoral en la Facultad de Geografía y Ciencias de la Tierra de McMaster, que está trabajando con su asesor Greg Slater en el proyecto, está investigando biomarcadores orgánicos de vida microbiana asociados con las rocas.

"Cuando los astronautas finalmente vayan a Marte, Necesitamos identificar el mejor lugar para encontrar potencialmente evidencia de vida y apuntar al tipo de muestras de roca basáltica que pueden contener una gran cantidad de material orgánico. por ejemplo, "explica Brady." Habrá muchos, Hay muchas limitaciones en Marte, por lo que debemos considerar la mejor manera de realizar investigaciones y recopilar muestras, incluida la retroalimentación oportuna de los expertos científicos en la Tierra ".

Los científicos de Brady y la NASA también están considerando los desafíos de compartir información cuando los equipos están separados por millones de kilómetros. Por ejemplo, probaron diferentes formas de comunicación:transmisiones de video y fotos, mensajería de voz, enviar mensajes de texto con software especializado, entre investigadores de campo, que usaba paquetes de comunicaciones como lo haría un astronauta, y control de la misión.

"Puede haber un retraso significativo, hasta 20 minutos, entre un astronauta en Marte y el equipo en la Tierra, "explica Brady." Por lo tanto, estamos trabajando para optimizar las operaciones para que los astronautas no tengan tiempo de inactividad y el flujo de información continúe. " ella dice.