Una galaxia enana recientemente descubierta en la constelación de Lynx puede servir como un proxy para comprender mejor la química en desarrollo del universo primitivo. según un equipo de investigación que incluye a astrónomos de la Universidad de Virginia.

Su nuevo hallazgo, publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , muestra que el nivel de oxígeno en la pequeña galaxia es el más bajo descubierto hasta ahora en cualquier galaxia de formación estelar, probablemente se asemeja a las primeras galaxias nacientes.

Los astrónomos saben que las primeras galaxias durante sus etapas de formación eran químicamente simples, compuestas principalmente de hidrógeno y helio. elementos creados en el Big Bang durante los primeros tres minutos de existencia del universo. El oxígeno vino después a medida que las estrellas masivas se formaron y fabricaron elementos más pesados ​​y complejos mediante la fusión nuclear en sus interiores y también en sus muertes explosivas, creando en última instancia un universo de innumerables galaxias ricas en oxígeno como nuestra Vía Láctea.

Las primeras galaxias con deficiencia de oxígeno están tan lejos y son tan débiles que son casi indetectables. pero relativamente cerca de galaxias enanas formadoras de estrellas, con muy poco oxígeno como las primeras galaxias, puede ser más fácil de detectar y ofrecer las mismas pistas. Desafortunadamente, estas pequeñas galaxias cercanas con poco oxígeno, que actualmente producen muchas estrellas azules masivas, son muy raros. Pero si se detecta, pueden ofrecer información valiosa sobre cómo se formaron las primeras galaxias hace unos 13 mil millones de años, y por tanto a la evolución del universo primitivo.

La galaxia enana formadora de estrellas en el nuevo estudio se encontró durante un estudio en curso, inventario a gran escala de los cielos, el Sloan Digital Sky Survey, lo que lo reveló como un posible punto de interés. Luego, los astrónomos lo apuntaron para un mayor escrutinio utilizando el poderoso Telescopio Binocular Grande en Arizona. Los datos del telescopio revelaron que la diminuta galaxia formadora de estrellas, apodado J0811 + 4730, rompe récords:tiene un 9 por ciento menos de oxígeno, un signo de simplicidad, que cualquier otro descubierto hasta ahora.

"Descubrimos que una fracción considerable de la masa estelar de la galaxia se formó hace sólo unos pocos millones de años, haciendo de esta una de las mejores contrapartes que hemos encontrado de las galaxias primordiales, "dijo el astrónomo de la UVA Trinh Thuan, uno de los autores del estudio. "Debido a su nivel de oxígeno extremadamente bajo, esta galaxia sirve como un proxy accesible para las galaxias formadoras de estrellas que se unieron entre uno y dos mil millones de años después del Big Bang, el período inicial de nuestro universo de casi 14 mil millones de años ".

La galaxia enana también es de interés porque proporciona pistas sobre cómo el universo simple primitivo se reionizó por la formación estelar temprana. moviéndolo de la llamada Edad Oscura cósmica de gases neutrales al desarrollo del universo de estructura compleja que existe ahora, donde se ioniza el gas entre galaxias.

Thuan dijo que los datos indican que la pequeña galaxia está produciendo rápidamente nuevas estrellas a una cuarta parte de la velocidad de la Vía Láctea; sin embargo, su masa en estrellas es de 30. 000 veces más pequeño. El ochenta por ciento de su masa estelar se ha formado en los últimos millones de años, marcando esto como una galaxia excepcionalmente joven, produciendo copiosas cantidades de radiación ionizante.