Galaxias del estudio SAMI, fotografiado con el telescopio Subaru de Japón. Crédito:D. Taranu (Universidad de Australia Occidental), C. Foster (Universidad de Sydney), NAOJ (el Observatorio Astronómico Nacional de Japón)
Por primera vez, los astrónomos han medido cómo afecta el giro de una galaxia a su forma.
Suena simple pero medir la verdadera forma tridimensional de una galaxia es un problema complicado que los astrónomos intentaron resolver por primera vez hace 90 años.
"Esta es la primera vez que hemos podido medir de manera confiable cómo la forma de una galaxia depende de cualquiera de sus otras propiedades, en este caso, su velocidad de rotación, "dijo la líder del equipo de investigación, la Dra. Caroline Foster, de la Universidad de Sydney, quien completó esta investigación mientras trabajaba en el Observatorio Astronómico de Australia.
El estudio se publica hoy en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Las galaxias pueden tener la forma de un panqueque, un erizo de mar o una pelota de fútbol, o cualquier cosa en el medio.
Las galaxias de giro más rápido son más planas que sus hermanas de giro más lento, el equipo encontró.
"Y entre las galaxias espirales, que tienen discos de estrellas, los que giran más rápido tienen discos más circulares, ", dijo el profesor Scott Croom, miembro del equipo de la Universidad de Sydney.
El equipo hizo sus hallazgos con SAMI (la unidad de campo Integral Multi-objeto Sydney-AAO), un instrumento desarrollado conjuntamente por la Universidad de Sydney y el Observatorio Astronómico de Australia con financiamiento de CAASTRO, el Centro de Excelencia ARC para Astrofísica de todo el cielo.
El instrumento SAMI en el telescopio anglo-australiano de 3,9 m. Cada cable plateado contiene un "hexahaz" de fibras ópticas especiales que pueden mirar varios puntos diferentes a lo largo de la faz de una sola galaxia. SAMI puede estudiar 13 galaxias a la vez. Los cables naranjas también contienen fibras ópticas:se utilizan con fines de calibración. Crédito:Ángel R. López-Sánchez.
SAMI brinda información detallada sobre el movimiento del gas y las estrellas dentro de las galaxias. Puede examinar 13 galaxias a la vez y, por lo tanto, recopilar datos sobre un gran número de ellas.
El equipo del Dr. Foster utilizó una muestra de 845 galaxias, más de tres veces más que el mayor estudio anterior. Este gran número fue la clave para resolver el problema de la forma.
Debido a que la forma de una galaxia es el resultado de eventos pasados como la fusión con otras galaxias, conocer su forma también nos habla de la historia de la galaxia.
