La cámara del mástil, o Mastcam, en el rover Curiosity Mars de la NASA capturó este conjunto de imágenes antes y después de perforar una roca apodada "Aberlady, " en sábado, 6 de abril (el 2, 370o día marciano, o sol, de la misión). La roca y otras cercanas parecen haberse movido cuando se retiró el taladro. Esta fue la primera vez que Curiosity ha perforado en la tan esperada "unidad de arcilla". Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS
Los científicos que trabajan con el rover Curiosity Mars de la NASA han estado emocionados de explorar una región llamada "la unidad que contiene arcilla" desde antes del lanzamiento de la nave espacial. Ahora, el rover finalmente ha probado su primera muestra de esta parte del monte Sharp. Curiosity perforó un lecho de roca apodado "Aberlady" el sábado, 6 de abril (el 2, 370o día marciano, o sol, de la misión), y entregó la muestra a su laboratorio interno de mineralogía el miércoles, 10 de abril (Sol 2374).
El taladro del rover masticaba fácilmente la roca, a diferencia de algunos de los objetivos más duros que enfrentó cerca de Vera Rubin Ridge. Era tan suave De hecho, que el taladro no necesitaba usar su técnica de percusión, que es útil para enganchar muestras de roca más dura. Esta fue la primera muestra de la misión obtenida utilizando solo la rotación de la broca.
"Curiosity lleva casi siete años de gira, "dijo el Gerente del Proyecto Curiosity Jim Erickson del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Finalmente, perforar en la unidad que contiene arcilla es un hito importante en nuestro viaje hasta Mount Sharp".
Los científicos están ansiosos por analizar la muestra en busca de rastros de minerales arcillosos porque generalmente se forman en el agua. El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA espió una fuerte "señal" de arcilla aquí mucho antes de que Curiosity aterrizara en 2012. Identificar la fuente de esa señal podría ayudar al equipo científico a comprender si una era marciana más húmeda dio forma a esta capa del Monte Sharp. la montaña de 5 kilómetros de altura Curiosity ha estado escalando.
La Mast Camera (Mastcam) del rover Curiosity Mars de la NASA capturó este mosaico mientras exploraba la unidad de arcilla el 3 de febrero. 2019 (Sol 2309). Este paisaje incluye el hito rocoso apodado "Knockfarril Hill" (centro a la derecha) y el borde de Vera Rubin Ridge, que corre a lo largo de la parte superior de la escena. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS
Curiosity ha descubierto minerales arcillosos en lutitas a lo largo de su viaje. Estas lutitas se formaron cuando los sedimentos de los ríos se asentaron en lagos antiguos hace casi 3.500 millones de años. Como ocurre con el agua en otras partes de Marte, los lagos finalmente se secaron.
La baliza de arcilla vista desde el espacio trajo al rover aquí, pero la región claramente tiene varias otras historias que contar. Ahora que Curiosity está buscando en esta área, los científicos pueden mirar a su alrededor como turistas geológicos, encontrar un paisaje tanto antiguo como nuevo. Hay varios tipos de lecho rocoso y arena, incluidas las ondas de arena activas que se han movido en el último año. Los guijarros están esparcidos por todas partes:¿se están erosionando del lecho rocoso local? Varios puntos de referencia llamativos, como "Knockfarril Hill, "sobresale también.
Las colinas y los valles de este pequeño valle, tallado entre una cresta y acantilados más arriba del monte Sharp, casi parecen olas onduladas. La Mast Camera (Mastcam) del rover Curiosity Mars de la NASA capturó este mosaico mientras exploraba la unidad de arcilla el 23 de enero. 2019 (Sol 2299). Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS
"Cada capa de esta montaña es una pieza de rompecabezas, ", dijo Ashwin Vasavada, científico del Proyecto Curiosity, del JPL." Cada uno de ellos tiene pistas sobre una era diferente en la historia de Marte. Estamos emocionados de ver lo que nos dice esta primera muestra sobre el entorno antiguo, especialmente sobre el agua ".
La muestra de Aberlady le dará al equipo un punto de partida para pensar en la unidad de arcilla. Planean perforar varias veces más durante el transcurso del próximo año. Eso les ayudará a comprender qué hace que esta región sea diferente de la cresta detrás de ella y un área con una señal de sulfato en lo alto de la montaña.
