fibrillas centelleantes, aumentos explosivos de temperatura, y las huellas de los bucles coronales:13 artículos publicados hoy brindan una descripción general de los resultados del segundo vuelo del observatorio solar aerotransportado Sunrise.

Durante sus dos vuelos en 2009 y 2013, El observatorio solar en globo Sunrise experimentó una vista única de nuestro Sol:desde una altura de más de 35 kilómetros y equipado con el telescopio solar más grande que jamás haya salido de la Tierra. Sunrise pudo resolver estructuras con un tamaño de 50 kilómetros bajo la luz ultravioleta (UV) del Sol. El periódico Suplemento de revista astrofísica ahora dedica un total de 13 artículos a los resultados del segundo vuelo de Sunrise. Estos se complementan con cuatro artículos basados ​​en datos del primer vuelo que ahora han sido analizados. De este modo, la edición especial pinta la imagen más completa y detallada de la capa límite entre la superficie visible del Sol y su atmósfera en luz ultravioleta. Los informes del número especial, entre otras cosas, en explosiones calientes, estructuras oscilantes similares a fibrillas, y los orígenes de enormes flujos de plasma. El Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania, jefe del proyecto Sunrise, tiene una participación clave en las 17 publicaciones.

Muchos de los secretos del Sol se revelan solo en la luz ultravioleta (UV) que emite nuestra estrella al espacio. Sin embargo, dado que la atmósfera de la Tierra filtra la mayor parte de esta radiación, una posición de observación por encima de esta capa de aire es ideal para los investigadores solares. El observatorio solar a bordo de un globo Sunrise ofrece acceso a esta posición, sin los inmensos costos de una misión espacial. Llevado por un enorme globo de helio, El amanecer alcanza una altitud de más de 35 kilómetros, dejando la mayor parte de la atmósfera terrestre debajo.

Este concepto ya ha tenido éxito dos veces. Si bien Sunrise fue testigo de un mínimo de actividad inesperadamente largo durante su primer vuelo en 2009, en 2013 nuestra estrella se presentó desde un lado más vigoroso:durante casi seis días, Sunrise tenía una excelente vista de las manchas solares y las regiones activas. Los investigadores de MPS publicaron los primeros resultados de este vuelo unos meses después. Más claramente que nunca, los datos ultravioleta revelan estructuras finas en la atmósfera inferior del Sol de sólo unos pocos kilómetros de tamaño, como puntos brillantes y fibrillas alargadas cerca de las manchas solares.

Desde aproximadamente un año, la mayoría de los datos de Sunrise II se han reducido por completo y ahora son la base de 13 de los artículos publicados hoy. En estos, los investigadores, por ejemplo, elaboran su análisis de las estructuras similares a fibrillas y determinan su forma y duración. Uno de los resultados:su intensidad y amplitud fluctúan en escalas de tiempo de unos pocos segundos. Estos estudios detallados fueron posibles gracias a la alta resolución de Sunrise y la larga serie de observaciones.

"Con una resolución espacial de 50 a 100 kilómetros, Sunrise proporciona datos de observación más precisos en luz ultravioleta que cualquier otro telescopio solar espacial de minerales transportados por globos, "dice el Prof. Dr. Sami K. Solanki, director del MPS y jefe de la misión Sunrise. Además, con sus dos instrumentos SuFI (Sunrise Filter Imager) e IMaX (Imaging Magentograph Experiment), Sunrise analiza una región clave de la investigación solar. En el área entre la superficie visible del Sol, la fotosfera, y la corona, la capa superior de la atmósfera del Sol, Los investigadores esperan encontrar respuestas a algunas de las preguntas abiertas más importantes de la física solar:¿cómo es posible que con aproximadamente un millón de grados la corona sea significativamente más caliente que la fotosfera con solo 5000 grados? ¿De qué manera se transporta la energía necesaria de la fotosfera a la corona y se transforma en calor? ¿Cuál es el papel de la dinámica del Sol, campos magnéticos muy complejos? "Todo apunta a que los procesos a pequeña escala y de corta duración son decisivos, "dice el Dr. Tino Riethmüller, científico del proyecto Sunrise, del MPS.

Descubrirlos es la misión de Sunrise. El primer día del segundo vuelo, por ejemplo, el observatorio fue testigo de una bomba de Ellermann, un aumento explosivo pero localizado de la intensidad de la radiación y la temperatura. Este fenómeno ocurre generalmente en regiones activas en desarrollo y se considera un signo de reconstrucción dramática en el campo magnético del Sol. La energía magnética se convierte así en calor, entre otras cosas. Las simulaciones que complementan los datos de observación sugieren que estos cambios en la arquitectura del campo magnético se originan en la fotosfera a unos 200 kilómetros por encima de la superficie visible del Sol.

Otro proceso que conecta la fotosfera relativamente fría con la corona caliente son los bucles coronales, impresionantes flujos de plasma en forma de arco en la atmósfera solar. Algunos miden hasta 100, 000 kilómetros de tamaño. Los puntos de partida de estas estructuras se encuentran a menudo en las proximidades de regiones activas. Los datos de Sunrise ahora permiten una vista precisa de estas "huellas". Demuestran ser lugares de fuertes contrastes magnéticos:pequeñas regiones en las que la polaridad magnética se opone a su entorno predominante. La interacción de estas áreas impulsa el transporte de masa y energía a la atmósfera.

"Los datos de los dos vuelos de Sunrise son un verdadero tesoro para la física solar", dice Solanki. El análisis de los datos continuará durante años. Además, El MPS está planeando actualmente un tercer vuelo del observatorio en globo.