Un estudio pionero ha proporcionado nuevos conocimientos sobre cómo los fluidos formadores de depósitos de cobre se transportan de forma natural desde su fuente en las profundidades del subsuelo hacia la superficie de la Tierra.

Un equipo de geólogos, dirigido por Lawrence Carter de la Escuela de Minas Camborne de la Universidad de Exeter, ha publicado una nueva teoría sobre cómo se forman los depósitos de pórfido de cobre.

Los depósitos de pórfido proporcionan alrededor del 75 por ciento del cobre del mundo, que tiene una creciente demanda de vehículos eléctricos, infraestructura energética y tecnologías ecológicas como turbinas eólicas. Originalmente se desarrollan varios kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra sobre grandes cámaras de magma. Los depósitos de pórfido no solo son raros, sino que ya se han encontrado la mayoría de los grandes ejemplos cercanos a la superficie. Cualquier nuevo modelo de cómo y dónde se forman será de gran interés para las empresas mineras.

En el nuevo estudio, Los investigadores han demostrado que grandes cantidades de fluidos de mineralización podrían extraerse y transportarse de sus magmas de origen y concentrarse en el entorno de formación de minerales a través de "diques de cristal".

Lawrence Carter, un doctorado de último año. estudiante de Camborne School of Mines, con sede en el campus Penryn de la Universidad de Exeter, dijo:"Nuestro estudio aborda el eslabón perdido en los modelos para la formación de depósitos de cobre de tipo pórfido:cómo se extraen y transportan grandes cantidades de fluidos mineralizantes de sus magmas de origen y se concentran en la formación de minerales medio ambiente.

"Al hacerlo, proporcionamos el primer campo, Evidencia petrográfica y a microescala del transporte de fluidos a través de lo que denominamos 'diques de papilla de cristal. Su reconocimiento es fundamental para el desarrollo de modelos de exploración de pórfidos más confiables y tiene importancia para otros sistemas de formación de minerales y procesos volcánicos'.

Colaborando con científicos del Servicio Geológico Británico (BGS) y la Universidad de Surrey, esta investigación involucró estudios de campo y análisis micro-textural y geoquímico de muestras del distrito arquetípico de pórfidos de Yerington en Nevada, donde se expone una sección transversal paleo-vertical excepcional de ~ 8 km a través de una serie de sistemas de depósito de pórfido de cobre.

El equipo pudo identificar una red interconectada de gusanos de cuarzo dentro de diques que se encuentran en rocas que alguna vez estuvieron debajo de los depósitos de cobre. Esto representa la paleo-porosidad en una masa de cristales magmáticos que alguna vez fueron permeables de feldespato y cuarzo. La papilla actuó como conductos para grandes cantidades de fluidos formadores de depósitos de pórfido de porciones profundas de magmas subyacentes.

Se cree que este avance puede proporcionar información para el descubrimiento de nuevos depósitos de pórfido de cobre, y el mecanismo propuesto clave para la formación de otros tipos de depósitos de mineral, así como procesos de desgasificación en sistemas volcánicos.

El papel, titulado "Diques de papilla de cristal como conductos para la mineralización de fluidos en el distrito de pórfido de cobre de Yerington, Nevada, "fue publicado en la principal revista Naturaleza Comunicaciones Tierra y medio ambiente el 17 de marzo 2021.